小計正在興頭上，他不算是個硬心腸的人，但世間的貧苦嚐多了，對於他人一些無關性命的磨難便顯得無動於衷，見女人靠在自己肩上不住顫抖，還以為她心裏害怕，隻好敷衍地安慰道，“別怕，姐，這都是那些老鴇們玩的花樣，你看看，她在籠子裏不哭也不鬧的，就是在表演吧。”
“不錯，還是這位小兄弟有見識，”旁邊一名書生模樣的人聽到小計的話，大有賞色遇知己之感，搖頭晃腦地評論道，“見花大賞年年都有幾個被捆住帶上來的姑娘，她們大多是罪臣家眷，後來流落到這秦樓楚館中，為了在比賽中自抬身價，才用這般引人注目的手段。”
小計見周圍人果然都是一副熟視無睹的模樣，有些人還紛紛在猜測這籠中女子的出身，不禁對書生大為佩服，心想這見花城當真是個好地方，一個挑妓女的比賽，都能玩出這麼多新奇花樣來。
兩名大漢將籠子抬到高台之上，一名衣著華貴的********親手打開籠子，將被綁得嚴嚴實實的女子引到台中間，朗聲笑道，“今天各位大爺可是要飽飽耳福，翠娘先不說我家這位姑娘的來曆，待會兒，隻要她這芊芊玉手一彈啊，大家就都明白了。”
她越是這麼故弄玄虛，台上的人們便越是興致勃勃，倒惹得其他家前來參賽的美人們甚是不快，紛紛出言譏諷，那美婦是見慣風浪的人，對這些冷言冷語毫不在意，還是笑意盈盈地替那容色平平的女子鬆了綁，然後揚手一拍掌，有人抱著一個小計從未見過的樂器上來了。
“這個，叫鳳首箜篌，”書生見小計一臉疑惑，便好心地解釋道，隻是他自己卻似乎突然間少了許多興致，輕歎道，“我遊曆諸城，見過會彈此樂器的女子不少，但自從那夜聽過一曲之後，世間箜篌之音，再也無法入耳了。”
小計不懂書生傷春悲秋的心思，他連大字都不識幾個，對這個叫箜篌的玩意也不感興趣，隻是自幼自己一個人呆久了，見到有熱鬧看便滿心歡喜。他在台下拚命仰著頭，見那女子抱起箜篌，麵無表情地衝眾人行了一個禮，心中不禁一動。
少年側過臉，看著正靠在自己肩上的人，突然發現珠兒這幾日似乎稍稍好看了一些，像是幹癟的桃花瓣兒浸泡了水汽，漸漸有了幾分生氣。
這小娘們可得好好謝謝小爺，小計頗為得意地想，小爺要是現在送她去衙門，她就也得跑到這台上給人賣笑去了……不過瞧她笨手笨腳的模樣，怕是要天天被老鴇和****打。
正在小計胡思亂想的時候，台上那女子倦倦地，又帶了一點難堪的屈辱，將箜篌豎抱於懷中，然後一音如鳳鳴碎玉般響起，而台下，已是滿城皆驚。
女子開始時，彈得很倦。她垂著首，雙手在箜篌上輕輕細細地織著煙色迷蒙的夢，那柔柔的音在人們的心口彌漫開，再柔軟地蜷縮起來，像是易折且脆弱的蘆葦，在瀕臨凋謝的哀豔中搖搖欲墜。
漸漸地，那箜篌聲卻高亢起來，似是白鶴昂首衝天，直上青雲。女子雙手突一用力，竟撕裂出了金戈鏗鏘之音，仿佛前一刻還是陰霾的天色，下一刻卻突然染上了滂湃的金光，天地在這一瞬間似乎變得分外浩大，浩淼的煙雲在燦爛的晨曦中翻滾，宏偉壯麗至極。
女子像是要以一己之力帶著滿城之人重返她雍容輝煌的夢中，那時，庭院中流水潺潺，奇花異草爭相鬥豔，她坐於華堂之上，滿座皆是王侯公子，就連六品的蘭翎侍衛，也隻配站在堂外聽她一曲……
一曲終了，四下仍是靜悄悄的，女子也還沉醉在舊日好夢裏，那原本清秀無奇的容貌儼然也流轉著動人心魄的光輝。
小計聽得心潮澎湃，過了許久，才吐出憋了許久的一口氣來，少年有滿肚子的話想要說，但抓耳撓腮的，卻想不出什麼合適的詞語，正想找找那書生，聽他再高談闊論一番，不料一轉身，卻見書生愣愣地站在那裏，不知為何，竟是淚流滿麵。
突然，台下響起雷鳴般的掌聲和叫好聲，甚至有人高聲呼道，“還選什麼，今年的花中魁首，就是這位姑娘了。”