“那父女兩個連連叩頭說：‘青天大老爺！實在是冤枉！’剛弼把桌子一拍，大怒道：‘我這樣開導你們，還是不招，再替我夾拶起來！’底下差役炸雷似的答應了一聲‘喳’，夾棍拶子望堂上一摔，驚魂動魄價響。
“正要動刑，剛弼又道：‘慢著，行刑的差役上來，我對你講。’幾個差役走上幾步，跪一條腿，喊道：‘請大老爺示。’剛弼道：‘你們伎倆我全知道：你看那案子是不要緊的呢，你們得了錢，用刑就輕些，讓犯人不甚吃苦；你們看那案情重大，是翻不過來的了，你們得了錢，就猛一緊，把那犯人當堂治死，成全他個整屍首，本官又有個嚴刑斃命的處分：我是全曉得的。今日替我先拶賈魏氏，隻不許拶得他發昏，但看神色不好，就鬆刑，等他回過氣來再拶，預備十天工夫，無論你什麼好漢，也不怕你不招！’
“可憐一個賈魏氏，不到兩天，就真熬不過了，哭得一絲半氣的，又忍不得老父受刑，就說道：‘不必用刑，我招就是了！人是我謀害的，父親委實不知情！’剛弼道：‘你為什麼害他全家？’魏氏道：‘我為妯娌不和，有心謀害。’剛弼道：‘妯娌不和，你害他一個人很夠了，為什麼毒他一家子呢？’魏氏道：‘我本想害他一人，因沒有法子，隻好把毒藥放在月餅餡子裏。因為他最好吃月餅，讓他先毒死了，旁人必不至再受害了。’剛弼問：‘月餅餡子裏，你放的什麼毒藥呢？’供：‘是砒霜。’‘哪裏來的砒霜呢？’供：‘叫人藥店裏買的。’‘哪家藥店裏買的呢？’‘自己不曾上街，叫人買的，所以不曉得哪家藥店。’問：‘叫誰買的呢？’供：‘就是婆家被毒死了的長工王二。’問：‘既是王二替你買的，何以他又肯吃這月餅受毒死了呢？’供：‘我叫他買砒霜的時候，隻說為毒老鼠，所以他不知道。’問：‘你說你父親不知情，你豈有個不同他商議的呢？’供：‘這砒霜是在婆家買的，買得好多天了。正想趁個機會放在小嬸吃食碗裏，值幾日都無隙可乘。恰好那日回娘家，看他們做月餅餡子，問他們何用，他們說送我家節禮，趁無人的時候，就把砒霜攪在餡子裏了。’
“剛弼點點頭道：‘是了，是了。’又問道：‘我看你人很直爽，所招的一絲不錯。隻是我聽人說，你公公平常待你極為刻薄，是有的罷？’魏氏道：‘公公待我如待親身女兒一般恩惠，沒有再厚的了。’剛弼道：‘你公公橫豎已死，你何必替他回護呢？’魏氏聽了，抬起頭來，柳眉倒豎，杏眼圓睜，大叫道：‘剛大老爺！你不過要成就我個淩遲的罪名！現在我已遂了你的願了。既殺了公公，總是個淩遲！你又何必要坐成個故殺呢，你家也有兒女呀！勸你退後些罷！’剛弼一笑道：‘論做官的道理呢，原該追究個水盡山窮；然既已如此，先讓他把這個供畫了。’”
再說黃人瑞道：“這是前兩天的事，現在他還要算計那個老頭子呢。昨日我在縣衙門裏吃飯，王子謹氣得要死，逼得不好開口，一開口，仿佛得了魏家若幹銀子似的，李太尊在此地，也覺得這案情不妥當，然也沒有法想，商議除非能把白太尊白子壽弄來才行。這瘟剛是以清廉自命的，白太尊的清廉，恐怕比他還靠得住些。白子壽的人品學問，為眾所推服，他還不敢藐視，舍此更無能製伏他的人了。隻是一兩天內就要上詳，宮保的性子又急，若奏出去就不好設法了。隻是沒法通到宮保麵前去，凡我們同寅，都要避點嫌疑。昨日我看見老哥，我從心眼裏歡喜出來，請你想個什麼法子。”
老殘道：“我也沒有長策。不過這種事情，其勢已迫，不能計出萬全的。隻有就此情形，我詳細寫封信稟宮保，請宮保派白太尊來覆審。至於這一炮響不響，那就不能管了。天下事冤枉的多著呢，但是碰在我輩眼目中，盡心力替他做一下子就罷了。”人瑞道：“佩服，佩服。事不宜遲，筆墨紙張都預備好了，請你老人家就此動筆。翠環，你去點蠟燭，泡茶。”
老殘凝了一凝神，就到人瑞屋裏坐下。翠環把洋燭也點著了。老殘揭開墨盒，拔出筆來，鋪好了紙，拈筆便寫。哪知墨盒子已凍得像塊石頭，筆也凍得像個棗核子，半筆也寫不下去。翠環把墨盒子捧到火盆上供，老殘將筆拿在手裏，向著火盆一頭烘，一頭想。半霎功夫，墨盒裏冒白氣，下半邊已烊了，老殘蘸墨就寫，寫兩行，烘一烘，不過半個多時辰，信已寫好，加了個封皮，打算問人瑞，信已寫妥，交給誰送去？對翠環道：“你請黃老爺進來。”
翠環把房門簾一揭，“格格”的笑個不止，低低喊道：“鐵老，你來瞧！”老殘望外一看，原來黃人瑞在南首，雙手抱著煙槍，頭歪在枕頭上，口裏拖三四寸長一條口涎，腿上卻蓋了一條狼皮褥子；再看那邊，翠花睡在虎皮毯上，兩隻腳都縮在衣服裏頭，兩隻手抄在袖子裏、頭卻不在枕頭上，半個臉縮在衣服大襟裏，半個臉靠著袖子，兩個人都睡得實沉沉的了。