1992年春天
這是一場賽跑。跑在前麵的人說：“你在後麵吃土吧。”他跑得快，我在後麵吃土，這沒錯。咱們現在必須狠下心來，踏踏實實在後麵“吃土”，但心裏的希望是做“領跑”。—柳傳誌1992年早春，鄧小平在中國南部把那些激進的改革人物聚集在自己的周圍時，柳傳誌也在北京煽動屬下，把他們營造成無堅不摧的鬥士。在這之前的36個月裏，北京被意識形態的爭論分了神，“姓社”還是“姓資”、“計劃經濟”還是“市場經濟”、“反和平演變第一”還是“經濟建設為中心”，都是當時媒體糾纏不休的問題。“左派”和“右派”互爭長短，政府官員躊躇不前，像《人民日報》這樣一向在關鍵時刻號令全國的報紙，也在等待中南海新一代領導者的指示。現在，全中國都聽到了時代的腳步聲。1月的最後一周，廣東省順德市有個農民說：“我不管你們搞的什麼主義，現在就很好。你說這是社會主義，那就社會主義好，你說這是資本主義，那就資本主義好。”這話如果隻在私下悄悄說說，倒還沒什麼，難得的是報紙居然會公然刊登出來。更加讓人驚訝的是，當時這農民的對麵站著一大群黨的高級官員，他們簇擁著一位老人，那正是已經退休26個月的鄧小平。鄧小平在廣東、武漢和上海的巡視，成了我們國家最重要的事件。
除此之外，這個春天的新聞特別多。楊尚昆告訴那些還在猶豫的政府官員：“更放寬些，更大膽些。”這位國家主席顯然麵臨著經濟即將起飛的新周期。一周之後，機電部在北京召開廳局長會議。對於聯想竟能每月把至少10萬塊微機主板賣到海外去，與會者全都感到不可思議。那時候搞外貿的官員最頭疼的事情就是不知道怎麼把產品賣出去。他們把柳傳誌邀來，聽他講述那“茅台酒質量，二鍋頭價格”的故事。2月份，深圳的房地產價格漲了一倍。聯想當初為把香港生產基地的撤回大陸，在那裏買了半公頃土地，現在大家直後悔當初沒有多買點。
與此同時，財政部在電子行業部分企業中實行的減稅政策終於惠及聯想—好多年來他們一直被擯除在這個利益圈之外。減稅條款共計10項，聯想可以在未來3年裏享有其中4項：免征產品稅；減半征收所得稅；按銷售收入提取10%的研發費用；對重大引進項目免征進口稅。政府頒布的計算機發展政策看上去是一個矛盾的產物。2月20日，他們決定把公款購買微機列入“專項控製”之列，這將使微機的銷售至少減少5%。與此同時機電部又向中南海提出了一份激進的規劃，其主旨是在10年內實現大規模的計算機應用，包括銀行、建築、電力、冶金、科技設計、電信、氣象、財稅、郵電、情報檢索的信息管理係統，還有軍隊，還有13個省、434個市政府，還有12000個大中型企業和1000萬個商業銷售網點。倘若這個規劃能夠實現，那麼中國市場上的商用微機將不是降低5%，而是每年增長50%。
假如我們要為國際貿易壁壘的最後崩潰尋找一個時間點，那麼一定就是這個春天了。中央政府宣布立即取消微機進口調節稅，還將在兩年內取消微機的“進口許可證”。這在國內的計算機生產廠商中引起不安，弄得國務院的官員趕忙出來許諾，將給“國產名牌微機”以若幹保護政策，還將“集中較大投資支持微機生產基地”。當聯想問起“名牌”和“基地”是否包括“聯想”時，得到的回答是“具體名單還未確定”。不過名單一周後就出來了，原來是機電部屬下的長城計算機公司、長江公司和浪潮公司。機電部的報告還詳細列舉國家將在今後5年中對這三個企業投資3億元，令其微機生產能力的總和超過35萬台。很顯然，聯想被拋在一邊了。
盡管胡啟立說過“沒有親兒子和幹兒子之分”，但他隻是個副部長，而且排名最後，說話不算。平心而論，政府對於聯想的冷漠，不是有意歧視。就當時情形看，聯想雖然擁有排名第二的銷售額，可大部分都是靠銷售外國產品賺來的。那時候聯想給人的印象是一家代理商，至少你在微機市場銷售排名榜的前10個品牌裏麵找不到它。當時有項調查表明，榜上有名的4家中國企業，均由政府投資並且享有種種國家計劃之利。柳傳誌和李勤在中關村聯想總部討論這個局麵。中國計算機工業已有36年的曆史，有了小型機、微機、外設、軟件與信息處理服務業的整個鏈條，有了一個大約70億元人民幣的市場。但是與國外相比，中國的計算機製造廠商仍有至少12個月的時間差，200家計算機企業的固定資產加在一起，還不如人家一家大公司的實力，銷售規模大約相差100倍—人家以“百萬”計，我們以“萬”計。李勤說：“我們要搶占他們的市場，等於從虎嘴裏奪食。”柳傳誌說：“我認為最好的防禦就是進攻！”
狼來了
誰都知道這是一場勢力懸殊的戰鬥。1992年的前幾個月，柳傳誌已經強烈地感覺到中國市場就要變成國際市場，相信危機迫在眉睫。他對公司全體員工陳述自己的想法：“看今天的形勢，確實是風來了，而我們是不是準備好了呢？是不是抗拒得了呢？”他老實地承認自己“心情緊張”，這是有證據在手的。原來1991年的“黑色風暴”並沒有停止，還在美洲、歐洲和亞洲轉來轉去，把世界上最大計算機製造廠商都趕到中國大陸的市場上來，擺開架勢一爭高下。第一個明顯跡象出現在銀行業的訂貨會上。銀行一向都是微機市場的大客戶，聯想誌在必得，於是把“386/33”的性能提升為“386/40”，把“25000元”的單價降到“20500元”。“這是個很有競爭力的價，”柳傳誌自信地說，“我們主動降低利潤率，拿賣兩台的利潤去換取過去賣一台的利潤，求得總的利潤不要下降。”他以為這樣就能對付銷售市場方麵的小侵擾，可這一回不是“小侵擾”，是大麻煩。周曉蘭率領公司推銷人員走進訂貨會的大廳時，立即發現情形不對。他們被來自外國和台灣的電腦包圍了。有IBM、AST和康柏，還有“宏”和“神通”。