那人又冷又急，口中打結似的，說了兩三遍。才理暢了喉，稟告來意。從來人口中方知道失蹤三天的冬生，和伴送那兩挑煙土，原來在十裏外紅岩口，被砦子上田家兄弟和一小幫人馬攔路搶劫了。因為首先押到雞冒老表在山腳開的小飯鋪烤火，隨後即一同上了山，不知向什麼地方走了。雞冒認得冬生，看冬生還笑眯眯的，以為不是什麼大事。昨天趕場才聽人說冬生久不回村子，隊長還放口信找冬生，打聽下落。才知道冬生是和煙幫一起被劫回不來。那群人除了田家兄弟麵熟，還有個大家都叫他作五哥，很像是會吹嗩呐的中寨人，才二十來歲一個好後生，身上還背個盒子炮，威風凜凜。冬生還對他笑也對雞冒老表笑，意思可不明白。來人一再請求老太太，不要張揚說這事是他打的報告，因為他怕田家兄弟燒房子報仇。他又怕不來報告，將來保上會有人扳他連坐，以為這一行人曾到他店鋪裏烤過火。兩個土客的逃回，更證實了前後經過如何實在。
下半天，這件事即傳遍了高峴。隊長在團防局召集村保緊急會議，商量這事是進行私和還是打公稟報告縣裏。當場有個滿家人說：紅岩口地方本在大隊長治安範圍內，田家人這種行為近於不認滿家的賬才如此。若私和，照規矩必這方麵派人去接洽，商量個數目，滿家出筆錢方能把人貨贖出。這事情已有點丟麵子。事情破例不得，一讓步示弱，就保不定有第二回故事。並且一夥中還有個拐巧秀逃走的中砦人，拐了人家黃花女，還敢露麵欺人，更近於把唾沫向人臉上吐。大隊長和師爺一衡量輕重，都主張一麵召集丁壯，一麵稟告縣裏剿匪。大隊長並親自上縣城，呈報這件事，請縣長帶隊伍下鄉督促，懲一警百。縣長是個少壯軍官，和大隊長談得來，年青喜事，正想下鄉打獵，到隊長家中去住住。於是第二早即帶了一排縣警備隊，騎馬和隊長下鄉。到了高峴，縣長住在大隊長家中，三十個縣警隊都住在藥王宮團防局裏。
縣長出巡清鄉到了高峴，消息一傳出後，大隊長派過紅岩口八裏田家砦的土偵探，回來稟報，一早上田家兄弟帶了四支槍和幾挑貨物，五六挑糍粑，三石米，一桶油，三十來個人，一齊上了老虎洞。冬生和巧秀和吹嗩呐那個人也在隊伍裏。冬生萎萎悴悴，光赤著一隻腳板。田家兄弟還說笑話壯村子裏鄉下人膽，縣長就親自來，也不用怕。守住上下洞，天兵天將都隻好仰著個脖子看，看累了，把附近村子裏的雞吃光了，還是隻有坐轎子回縣裏去，莫奈我田老大何。
縣長早明白接近邊境礦區人民蠻悍有問題，不易用兵威統治。本意隻是利用人民怕父母官心理，名義上出巡剿匪，事實上倒是來到這個區域幾個當地大鄉紳家住住，開開會，商量出個辦法。於時那出事的一區負責人，即可將案中人貨，作好作歹交出，或隨便提個吧倒黴鄉下人（或三五年前犯過案或隻是窮而從不作壞事的），糊塗割下頭來，掛在場集上一示眾。另一麵又即開會各村各保攤籌一筆清鄉子彈費，慰勞費，公宴費，草鞋費，並把鄉紳家的臘肉香腸挑兩擔，老母雞大閹雞捉個三五十隻，又作為治太太心氣痛，斂個白花陰幹漿子貨百八十兩，鮮紅如血的箭頭砂又收羅個三五十兩，於是排隊打道回衙。派秘書一麵寫新聞稿送省裏拿津貼的報館，宣稱縣座某日出巡，某日歸來，親自率隊深入匪區擊斃悍匪賽宋江和彭咬臍。一麵又將這事情稟報給省府，用卑職稱呼同樣宣傳一番。花樣再多一些，還可用某鄉民眾代表名義登報，一注三下，又省事又熱鬧，落得個名利雙收。
田家兄弟看準了縣座平時心理，可忽略了縣長和大隊長這時要麵子爭麵子的情緒狀態。
得到報告五點鍾後，高峴屬百餘壯丁，奉命令都帶了自衛武器和糧食，圍剿老虎洞巨匪。縣長並親自督戰。因為縣長的駕臨，已把一村子人和隊長忙而興奮到無可比擬情形。就中隻有兩個婦人反而又害怕又十分憂愁，不知如何是好，沉默無語，一同躲在碾坊裏，心抖抖的從矮圍牆缺口看隊伍出發。一個是冬生的老母，隻擔心被迫躲入老虎洞裏的冬生，會玉石俱焚，和那一夥強人同歸於盡，自己命根子和一切希望從而割斷，還有一個是一生為人忠厚的滿老太太，以為這件事和田家人結怨結仇，實在可怕。兩人身邊還有那個新媳婦，臉上尚帶著靦腆光輝，不知說什麼好想什麼好。大隊長雖已騎上了那匹白騾子，斜佩了支子彈上膛的盒子炮，追隨縣長馬後出發，像忽然體會到了寡母的柔弱愛情和有見識遠慮，忙回頭跑到碾坊裏來。