縣長先是遠遠的停在一個石堆後，指揮這個攻勢。打了百十槍後，不意上麵鑼鼓聲更加熱鬧。天已入暮，山穀中夜風轉緊，隻好停止進攻，派兵士砍鬆樹就僻處搭棚，升火造飯，大家過夜。
第二天想出了主意，調三十名縣警隊從三裏外紅岩口爬上對山，伏在崖上向洞中取準。把鑼鼓打息了一會兒，隨後卻忽然見到洞中三尊穿紅緞袍子的塑像，直通洞口，鑼鼓又重新自洞中傳出，槍彈雖打中洞口目標，實無從傷著那些混和野性與頑劣作成的嘲侮表現，這一天的攻勢隻證明一件事，即洞中人當真有新式武器，洞口也還擊了十來響槍，大隊長從槍聲中分辨得出有當時著名的春田，小口緊，和盒子炮，而且一共有五枝槍，比偵探報告還多一枝。
大隊長雖殺羊宰豬作犒勞，還為縣長預備臘肉野味和茅台酒，又派人從家中帶了虎皮狸子皮褥墊，行軍床，過野外生活。到了第四天，縣長的打獵趣味已索然興盡，剿匪興奮則真如田家兄弟說的，完全用疲倦代替，借故說縣裏還要開清鄉會議，得趕回去主持。又說洞中匪徒，已成甕中之鱉，遲早終必授首。隻要派少數人把住山腳路口，再好好計劃把守住岩壁兩端和紅岩口村子大路，匪黨縱再頑狠，不久也依然會授首成擒！縣長於是召集高峴人民，訓話一個半鍾頭，指揮了一大套戰略，還零零碎碎稱引了許多似可解不可解《孫子兵法》上的話語，證實武德武學兩臻善美外，縣長於是騎上馬，押著三十個縮縮瑟瑟的土製隊伍，和幾擔土產，一大壇米酒，一大壇菌子油，以及一筆來自人民的犒勞，騎在馬背上搖搖蕩蕩回返縣城去了。
大隊長作了督戰官，采用了“軍師吳用”的意見，用《孫子兵法》上成語，穩住了自己失敗意識，繼續包圍下去。
到了，各有事做，不能不請求回家。照大隊長意見，天氣那麼冷，全部回家也極自然。可是縣長卻於此時來個極嚴厲命令，限旬日攻克，不得牽延支吾，致幹未便。末尾一句話，好像是把大隊長踢了一腳，不免悶昏昏的，又急又氣。真真是小不忍則亂大謀，深悔事先不和母親商量，結果真是騎虎難下。
局中師爺和我各背了個被卷去紅岩口老虎洞觀戰，先是到河下看了許久，又爬上對山去，欣賞一番。一切情景都像隻宜於一個風景畫家取材而預備的，不是為流血而預備的。可是事實兩個山洞中卻正有三十來個生氣活躍的人在被圍困中。倘若一直圍下去總有一天洞中人會全體餓斃的。然而這時節山洞中卻日夜可聞鑼鼓，歡呼聲。師爺即景生情，想出了個新主意，以為對麵山岩也必然可以爬上去。若爬得上去，估計頂上距洞口不會到一百五十步。村子中有的是石匠，為什麼不調遣兩個到老虎洞山穀頂上去，慢慢的從縫岩打條小路下達洞口，從上麵作個攻勢？不及到洞口，我們就可以派個人去辦交涉，和裏麵掌舵的談談條件，看看是不是可以談得開！
兩個石匠當真就著手工作，到得峰壁頂上時，方知道山夾縫石頭錯落，還可攀藤附葛勉強上下。因此同時在山頂上也派了人防守，免得從這條路逃脫。僅僅四天，那懸崖路已開到離上洞不及三丈遠近，已可聽得洞中人談話。大隊長告奮勇從頂上攀著繩子溜到那個地方去，招呼洞裏人開談判。隻要允許把人貨槍三者一齊交出，即可保障一夥人生命安全。洞中人卻答應還人還貨，可不繳槍。為的是繳過了槍，雖目前可以由族上高年作保，一切無事，此後幾個人安全可就無多大把握。尤其是首謀的田家兄弟，和那個拐巧秀逃走吹嗩呐的中砦人，在洞口稱五哥管事，怕大隊長饒放不過。若果不繳槍呢，大隊長一方麵又不免擔心。因為鄉下人習性他摸得熟，事本來即從“不服氣”而挑釁，這次不成功，從口中摳出了肉團團，氣不降下，還會閃不知作出更嚴重的舉動，再向三十裏邊上一跑了事。到後又由局裏師爺和那中砦人商討辦法，問題依然僵持，不能解決。不過卻因此知道巧秀的確藏在洞中做押砦夫人，師爺叫她時她不則聲。
最後一著是冬生的媽楊大娘，腰上係著一條粗麻繩，帶了兩件新衣，一雙鞋，兩斤糍粑，攀藤援葛慢慢下到洞口上邊絕壁路盡處。
“冬生，冬生，你還在嗎？”