隻聽到洞裏有個人傳話：“冬生，冬生，有人叫你！你媽來了！”
被扣留的冬生，一會會也爬到了洞口邊，仰著頭又怯又快樂的叫他的娘：“媽唉，媽唉，我還活著！”脆弱聲音充滿了感情。
楊大娘淚眼婆娑的半哭半嘶：“冬生，你還活著，你可把人活活急死！你老子前三世作了什麼孽，報應到你頭上來！你求求他們放你出來啊！”一麵悲不自勝一麵招呼巧秀和田家兄弟，“巧秀，巧秀，你個害人精！你也做個好事，說句好話！田老大老二，我楊家和你又無冤無仇，楊家香火隻有這一苗苗，為什麼不積點德放他出來？”
洞口田老二說：“楊大娘，要你大隊長網開一麵就好！大家都是家鄉人，何必下毒手一網打盡？大隊長說要餓死我們，再拖半年我們也不怕。我們說話算話，冤有頭債有主，不會錯認人。滿家人仗勢逞強要縣長來紅岩口清鄉，把一村子裏雞鴨清掉倒回去了。我們田家有一個人死了，要他滿家賠一雙。我們能逃也不逃，看他拖得到多久！”
“這是你們自己的賬，管我姓楊的娃娃什麼事？”
“楊大娘你放心，你冬生在這裏，我們不會動他一根毛。你問問他是不是挨餓受寒。解鈴還是係鈴人，事情要看隊長怎麼辦！”
楊大娘無可奈何，把帶來的一點東西拋下去，隻好離開了那個地方。這地方不久就換上了幾個鄉下憨子，帶了大毛竹作夾辣子的煙火，綁縛在長竹杆一端，點燃後懸垂下到洞口邊，一會會，就隻見有毒煙火吼著向洞口噴火，使得兩山夾穀連續著奇怪怕人回聲，洞裏人卻把一個臨時縛的木叉抵住竹杆向旁邊挪移。煙火爆裂時更響得怕人，可是很顯然這一切發明實無濟於事，完全近於兒戲。
攻守兩方都用盡了鄉下人頭腦，充滿了古典浪漫氣氛，把農村莊稼人由於漁獵耕耘聚集得來的智慧知識用盡後，兩方麵都還不服輸，終不讓步。熬到第十七天後，洞中因人數不足，輪流防守過於饑疲，一個大霧早上，終於被幾個高峴鄉下壯漢，充滿獵獸勇敢興奮，攻占了幹洞口，守洞的十四個人，來不及向上麵水洞逃走，不能不向裏麵退去，雖走絕路還是不肯繳械投降。因為攻打這個洞口高峴人有一個受傷死去，高峴的石匠，於是在洞裏較窄處砌上一堵石牆，封住了出路，幾個輪班守住。一麵從山下附近人家抬了個車穀子的木風驢上山來，在石牆間開了個孔道，預備了二三十斤辣子，十來斤硫磺，用炭火慢慢燃起有毒濃煙來，就搖轉木風驢，把毒煙逼扇入洞口。一切設計還依然從漁獵時取得經驗，且充滿了漁獵基本興奮。這個洞裏既無水可得，那十四個鄉下人半天後就被悶死了。過了三天毒煙散盡後，團隊上有人入洞裏去檢查，才知道十四個人都已伏地斷氣多時，還同時發現了二十多隻大白耗子，每頭都有十多斤重，和小豬一樣。隊上人把十四個人的手都齊腕砍下，連同那些大耗子，挑了一擔手，四擔耗子，運到高峴團防局，把那些白手一串一串掛到局門前胡桃樹下示眾。一村子婦女小孩們都又嚇怕又好奇站在田梗上瞧看這個陳列。第二天大清早，副隊長就把這個東西押上縣城報功去了。
幹洞攻下第五天，水洞口也被幾個鄉下猛人攻入，逼得剩餘的一群，不能不向洞中深處逃去。但這一回情勢可大不相同，攻守雙方都十分明白。這個洞的形勢十分特別，一進去不到五丈，即有一道高及丈許的岩門，必向上爬方能深入。裏麵井泉四時不竭，洞裏還溫暖幹燥，非常宜於居住。且裏麵高大宏敞，漆黑異常，看洞口卻居高臨下，十分清楚。若放毒藥便溺入水流出，占據洞口的人飲料就成問題，得從山下取水。冬生和巧秀都在洞中，前一回辦法顯然也不宜用也不中用，還得用坐困方法等待變化。因此在洞裏近崖壁處，依然砌了一道牆把內外封鎖，大隊長和十多個人就守住洞口，也用個以逸待勞方法等待下去。
楊大娘又來回跑四十裏路，爬上懸岩洞口為冬生辦了一次交涉，不能成功，虛虛怯怯帶住碎心的憂苦回轉村子裏去了。局裏師爺願意告奮勇進洞，用生命擔當彼此平安，也商量不出結果。洞外為表示從容，大隊長派人從家中搬了留聲機來唱戲，慰勞團隊族人。裏麵也為對抗這種刺激，卻在鑼鼓聲中還加上一個嗚嗚咽咽的嗩呐，吹了一遍《山坡羊》，又吹一遍《風雪滿江山》，原來中砦人帶了巧秀上路時，還並不忘記他的祖傳樂器！
但彼此強弱之勢已漸分，加上縣長又派了個小隊長來視察了一回，並帶了個命令來，認為除惡務盡，悍匪不容漏網，並獎勵了幾句空話。使得滿大隊長更不能不做個斬草除根之計。洞裏一麵知道事已絕望，情緒越來越凝固激切。田家兄弟一再要把冬生處分出氣，想用手叉住孩子喉管時，總虧得巧秀解圍，請求不要把他人出氣，好漢作事好漢當，才像個男子。冬生終得個幸而免。