臨峽灣的一家農家，住了一個叫矮子安東的老人。頭發都白了，生平還沒結過婚。說起來，也怪他做事太小心，總是優柔寡斷。他每次去相親，必定會穿那雙長靴去。在過去的四五十年中，有些寡婦，一個人要承擔家計，家裏要能多個男人，也好有個幫手。像這樣的女人，也有好幾個想和他結婚的，可是……
1864年戰爭結束後不久，矮子安東下定決心要結婚了，婚事都快談妥了。
他沒有理由不娶這個女人。這個寡婦不但健康，而且整潔，沒有一點可以挑剔的。隻有她住的農家，距沼地太遠了些，所以載在車上的泥煤，有一半都在途中失落了，這種事也是很平常的。
這個寡婦的家中，有一個年輕的男仆，他就是矮子安東的外甥，也喚做安東。
很久以前，矮子安東有個弟弟，到哥本哈根去打天下，結果在那兒，有一段不平凡的經曆，或許這都是事實。那時住在峽灣的人，多是捕魚為生。規模較大的農家，住的是石砌的房子，屋頂像金字塔的形狀，上麵覆蓋著稻草的小屋。農家裏的人們一次熏製了很多鰻魚。在那時候，每個年輕人都要參加捕魚的工作，等到他們從父母那兒繼承了房屋和土地之後，也要從事農耕。可是這些年輕的農夫，遇到了台風，就隻有到陌生的土地去避難。緣於此，他們到了沙林克和吉田，有時候還會到更遠的地方去。年輕人就把自己熏製的鰻魚掛在貨車裏，一直運到拉納斯去。安東的弟弟，就是個大膽的人，他充滿了雄心壯誌，熱血沸騰，一心想出去見識見識。
可是，過了二三十年之後，他卻落魄地回來了。起初，他在哥本哈根的一家人家中當學徒，後來自己開了一家幹貨店，又經營了一家酒店，他也會有過一兩次賺大錢的機會，卻不知道後來發生了什麼事！
對啦！當他回到老家的時候，除了帶來一個孩子之外，身無一物。由於喝過量的酒，身體和臉都浮腫了起來。他的臉紅得有些異樣，或許這是和他過去某些事有關。
人們都叫他哥本哈根人。回來的兩年間，他住在哥哥家什麼事都沒做，隻是喝著悶酒。有時麵對峽灣飲泣。見到他這種情景，都相信他一定是有難言之苦的傷心事。
有天早上，漁夫到撒網的地方去，發覺情況有異，以為一定捕到一條特別的魚。結果，竟是那個哥本哈根人！他把自己掛在釣魚竿上，像鯡魚一樣地吊死了！
這麼一來，矮子安東就再也不想結婚了，甚至把他那雙長靴也收到閣樓裏，任其放著發黴。等弟弟的孩子長大後，就當做自己的養子。認養的手續，就是在機器的一端投下錢，另一端就會有一份正式登記的所有權讓渡書。
這個孩子，幹脆就給他取了一個名字叫做安東。當他二十歲時，已經長成高大傲慢的年輕人，下唇凸出。他很會做事，一有空就抽煙唱歌。參加年輕人的聚會，一定是玩得一身大汗，跳舞跳到翌日清晨。可是，一般人卻並不喜歡他，他的個性是很殘酷的。
突然，矮子安東撒手西歸了。侄兒繼承了他的財產之後，就打算找個新娘。
他在拉納斯當騎兵的時候，第一個就被西西兒拒絕。向同伴學英文的安東，用英語說：“沒什麼！”他叼著煙鬥，又到別的農家，想尋找一個新娘。他一路走到峽灣半島的尖端，可是，卻連番地被拒絕。不過，他卻是一個富有的年輕人。
這個半島伸入峽灣，走到最後就沒有路可走了。住在這兒的人，也和別地方的人略有不同。這兒大部分的土地，分別屬於兩個家族。這兩個家族，世代居住於此，在血緣上也沾了些關係，事實上，也可以說是一個家族。不過，仍用著兩個家族的名字。有一族姓馬雪，另一族叫阿爾雪。這兩家人都是富而有禮，從不和人爭執，他們個性一向很平穩，但有時也會做出衝動的事。
安東穿著新流行的膠底鞋，出現在每家農家的門口。最後別人都會暗示他，這兒沒有一個適婚的女孩，想當他的新娘，父母也不能勉強她的意願。
西西兒之所以會拒絕他，倒不是討厭他吹牛的那個樣子，而是另有緣由的。西西兒是住在山崗那兒馬雪的女兒，在她家北方，有一家姓阿魯雪的大戶，那農家有個男孩叫克利斯丁，是西西兒的表兄。兩人私下十分傾慕，也曾有過你儂我儂的情話綿綿。這兩人原本常膩在一塊，現在卻互相避而不見，這中間當然是有緣由的！
西西兒的美貌，說得上是遠近馳名，她也二十四五，也不算很年輕了。她是個黑發碧眼的美女，身材窈窕。當她低頭鉤針時，下巴簡直要觸到乳房上了，連她呼吸的聲音，都可以聽到，可以感到她旺盛的青春活力。她有時會突然高興起來，笑得前仰後合。此外的時間，她都很冷淡，不是個容易親近的女人。
安東要向西西兒求婚之前，就把這事在好幾個朋友麵前張揚過，並大言不慚地說，現在你們隻要等著參加我的婚禮就行了。結果壓根兒就不成，安東又載著這些年輕人坐上馬車，到渡口去，一個個都喝得酩酊大醉了。安東一路被農家拒絕，就在渡口的酒店，喝了很多摻有咖啡的朋斯酒（就是把酒、糖、香料、蛋、蘇打、熱水混合在一起的飲料。）眾人也都感受他的悒悒不樂。事實上，西西兒可沒把安東放在眼裏，聽到有人論及她和安東，就一肚子火。
然而，安東聽到西西兒和克利斯丁兩人感情有多好時，心情真是壞透了。他常猛灌酒，亂唱歌，大吵大鬧。他怒衝衝地駕著馬車，到處亂跑亂撞。矮子安東飼養了兩頭紅鬃幼馬，一直喂它穀類和大麥，現在養大了，前腳都受了傷。安東這種行徑，根本不可能獲得任何人的尊敬。