張太雷8歲的時候，父親便病逝了。靠著親戚的接濟，他艱難地在常州讀完小學、中學。在中學的時候，他就特別喜歡英語，跟趙世炎很相似。
張太雷
17歲那年，他考入北京大學法科預科。這樣，他從常州來到了北京。不過，北京大學的學製長，家境貧寒的他難以維持。於是，才念了幾個月，他便轉往天津北洋大學法科學習。一邊讀書，一邊在《華北明星報》做英文翻譯。
五四運動爆發時，張太雷是天津大學生中的活躍分子，擔任天津學生評議會的評議長。他曾作為天津學生代表赴京請願，跟北京大學的學生們有了聯係。他結識了李大釗，也結識了周恩來，開始從一般的進步青年轉向馬克思主義者。李大釗原本在天津北洋法政專門學校學習過六年，所以跟張太雷有著許多共同的話題。
張太雷還在北大結識了羅章龍，羅章龍介紹他認識了那位來自俄國海參崴的漢學家鮑立維教授。鮑立維剛來中國時，先是住在天津“特別一區”。這位教授跟俄共（布）有著許多聯係。
北京的華俄通訊社招聘工作人員，張太雷應征，為這家通訊社做些翻譯工作，跟俄共（布）有了更多的聯係。
1920年4月，維經斯基率“記者團”來到北京。經鮑立維介紹，張太雷去北京拜晤了維經斯基。維經斯基用英語跟他交談，非常欣賞這位風度瀟灑、英語流利、精力充沛而又堅定地信仰馬克思主義的中國青年。
張太雷成了當時活躍的“三張”之一。不過，張國燾、張申府還隻是奔忙於北京—上海之間，而張太雷則在天津—北京—上海之間頻繁往返。
張太雷所住的琉克斯旅館
1920年6月，已經在北洋大學畢業的張太雷趕往上海。在那裏，他參與了陳獨秀、維經斯基籌建上海共產主義小組的工作。當上海社會主義青年團成立時，他也參與其事。不久，他又來到北京，參與了北京共產主義小組的成立，並加入了北京共產主義小組。
回到天津，他籌建了天津社會主義青年團並擔任書記，起草了中國第一個團章：
1.宗旨——研究和實現社會主義。
2.方法——①幫助工人組織起來，並對工人進行教育工作；②調查工人的狀況；③散發文獻書籍；④基礎的宣傳鼓動；⑤組織討論；⑥出版文獻讀物；⑦邀請名人演講；⑧組織研究社會主義；⑨協助組織罷工。
3.一切人，不分民族和身份，均可成為天津共青團團員：①學生；②工人和農民；③人力車夫；④鐵路工人；⑤搬運工人；⑥店員；⑦士兵；⑧經大多數團員讚成的所有同情者。
4.加入天津共青團組織需由兩名或兩名以上團員介紹。
第3條中說到的“士兵”，由兩人介紹可被吸收入團；而凡為“同情者”，須得大多數團員的同意才能被接納。
5.開除團籍——如果某個團員作出了危害其他團員的行動，或是發生了不道德的行為，那麼，根據兩名或兩名以上團員的呈報，經大多數團員同意，他就要被開除出團。
6.經費由團員自願捐獻。
7.執行機構為書記處或各小組的代表、工人狀況調查委員會、社會主義研究部。各部門負責人每月選舉一次。
8.會議時間——例會定為每星期一次。
9.補充條款——修改本章程，需有三名團員提議，由全體大會通過。[2]
1920年12月16日夜，張太雷興奮地跟一位路過天津的朋友用常州話談到深夜。
這位朋友斯斯文文，一副金絲邊框眼鏡後閃爍著精明聰慧的目光。他跟張太雷有著同鄉、同窗之誼，比張太雷小1歲。此時的他，初出茅廬，後來他的大名震撼中國——瞿秋白！
瞿秋白以北京《晨報》記者身份，於1920年10月15日獲得遠東共和國派駐北京的使節優林的簽證，獲準前往蘇俄采訪，成為中國第一個訪問紅色蘇俄的記者（日後他寫了《赤都心史》）。
常州三傑：瞿秋白（左）、張太雷（中）與惲代英（右）
雖然後來瞿秋白取代陳獨秀，成為中國共產黨領袖，不過此時的瞿秋白還不是中國共產黨黨員，隻是明顯地傾向於共產黨罷了。
瞿秋白在天津逗留了兩天，然後由張太雷送他登上北去的火車，經哈爾濱進入蘇俄。真是無巧不成書，路過哈爾濱時，瞿秋白竟在那裏遇上參加過共產國際“一大”、“二大”的劉紹周。當時，劉紹周隨張斯麐代表團回來，正在哈爾濱。隻是劉紹周竟不知道中國各地已經有了中國共產黨組織，以致沒有加入中國共產黨，也沒有出席不久召開的中國共產黨“一大”……
送走了瞿秋白，過了1921年的春節（辛酉年正月初一為1921年2月8日），張太雷忽然接李大釗的通知，要他馬上趕往北京。
在北京飯店，張太雷見到了從廣州回來的維經斯基。張太雷獲知，經維經斯基和陳獨秀、李大釗商議，決定派他前往伊爾庫茨克工作。
於是，張太雷和維經斯基的“記者團”同行。這時，原先與維經斯基一起來華的俄共（布）黨員楊明齋仍在上海，張太雷也就成了“記者團”離華時的翻譯。
[1]舒米亞茨基：《中國共青團和中國共產黨曆史片斷——悼念中國共青團和共產黨的組織者之一張太雷同誌》，《革命的東方》1928年4、5期合刊，莫斯科出版。
[2]舒米亞茨基：《中國共青團和中國共產黨曆史片斷——悼念中國共青團和共產黨的組織者之一張太雷同誌》，《革命的東方》1928年4、5期合刊，莫斯科出版。