嚴歌苓的創作常常落筆於國內的人和事，她非常關注女性的命運，常常與那些底層生存的，有著悲劇遭遇的女性有著感同身受的疼痛感。除了對其生活進行描述外，更是以一顆女性的心靈對作品中的女性進行了精微化、細膩化的心理刻畫。
《誰家有女初長成》敘述農家女孩潘巧巧被拐賣到偏遠山鄉，被拐賣給兄弟二人，不堪兄弟淩辱，殺掉兄弟倆，逃亡到邊境一個兵站，最終被逮捕的傳奇故事。乖巧聰明的潘巧巧具有好女人的一切素質，本是山野一朵自足開放的燦爛小花，她對人生充滿了美好憧憬，對人信賴，對這個世界忠厚寬仁。卻被一步步誘入命運的陷阱，被肆意踐踏。作者在追問：為什麼那些女孩子會被拐賣？她們在想些什麼，她們如何麵對被拐賣之後的生活？
封閉的山鄉因有了電視而吹進了城市文明的風，巧巧（隻讀到小學五年級）一心向往電視裏看到的繁華城市，要擺脫閉塞的鄉村。這是無處不在的媒體影響力，是都市文化對鄉村文化的殖民和強大的吸附。它給巧巧這類女孩子展示了十分廣闊的新鮮的生活空間。在被拐賣之前，這種渴望是折磨她們的最大痛苦。巧巧的向往落在曾娘們眼裏，無數個不安份的要強的女子就成為她們謀取暴利的工具，被騙著走向了各自的命運之路。正是城鄉之間的巨大差別形成的驅動力。
她離開家鄉，同時也就被家鄉拋棄了。“黃桷坪走出去的女孩，如果沒有彙款單來，她們的父母就象從來沒有過她們一樣，就象懷胎懷得有鼻子有眼了，硬給鎮計劃生育主任押解去打掉的那些娃兒一樣，落一場空。那些父母想得很開，這些沒有彙款回來的女娃兒就算多懷個十六七年，十七八年的一場空。”這些不帶一點敘述情感的語言很有力量。平淡中埋了刺，簡簡單單，卻一層一層不動聲色地把真相剝給你看。
認命中的“命”是指命運，也即人力所不能改變的一切客觀必然性與偶然性的綜合。老子也曾認命，孔子也說“五十而知天命”，又說：“不知命無以為君子。”126這種關於命運的認識已經俗化為中國普通民眾的思維方式了。俗話不是說“富貴在天，生死由命”“萬般皆是命，半點不由人”“命裏隻有三鬥米”人們稱賞儒家的樂天知命，容易滿足現狀，輕易地就為自己找到了滿足的理由，也就是認了命了。“一個女人認了命，自己是不知道的。……巧巧很多日子以後回想起這個晚上時，才懂得自己；她那時才懂得自己其實跟祖母、母親，黃桷坪一代代的女人相差不大，是很容易認命的。”嚴歌苓多次用這樣的句式來穿插自己對人物命運的觀感，假借主人公之口，造成一種反省氛圍，一種屬於思想者的善於總結歸納的氣質。如果沒有這些穿插，那麼隻會是一個簡單的關於拐賣的社會新聞故事，並且因屢見不鮮而顯得題材陳舊。但是嚴歌苓高明之處就在於她善於點染。她並不想把小說當作“社會疾病的診所”，而是想深入到一個女子的心靈世界，了解她之所思所想。她們實際上也是自己內心激情的犧牲品。
這實際上是嚴歌苓一貫的做法，她是個命運感和女性意識很強的作家，她很有抗爭意識，但同時她也認同人在命運中無可奈何的渺茫感。在強悍的人生風暴麵前，人隻不過是一粒沙子，愈反抗，墜落得愈快。尤其是女性，很難掙脫命運所加諸給她的困局，因而認命，坦然麵對，積極承受，苦中作樂，呈現出另一種美來。
嚴歌苓評價巧巧是個實惠的女人：她的年輕好看，勤勞能幹，肯吃苦會過日子，長得豐腴，帶點風騷，能生會養。她的帶著笑渦的麻利的小手，肉嘟嘟的巧嘴巴，過五關斬六將的笑等，這裏“實惠”是指實用，貼近凡俗生活。在那個偏遠的兵站，巧巧的到來激發了二十多個男兵的愛心。人人為她動心，為她的美麗勤快，她的伶牙俐齒所吸引。兩個男人與她命運息息相關，劉合歡和金鑒。劉合歡是個實惠的男人。在與世隔絕的高原當了九年兵的劉合歡有點痞，他胸無大誌，缺少情操，會利用手中職權，用物品同過路汽車兵交易；成熟，世故，帶點油滑，玩世，滿嘴髒話，但是他能帶給困境中的巧巧以真實的溫暖和幫助，他真心愛巧巧並願意幫助她。