那時候周家是個大家，家裏不但有仆人，外麵還有長工，農忙的時候，那些長工就不夠用了，常常就會雇些臨時的短工。短工有些是本地的、還有些從外地來掙點錢的。家裏的這些事情，在周老爺看來，都是小事，他不大插手，平時都是雪如的母親安排。那年的春天，母親由於雁如的事情，身體不大清爽。不少事情，便交給她的媳婦和能幹的小女兒。
正常的年成，總是雇七八個短工，大都是熟手。一到春耕秋種，他們就來，結束了，拿了錢回去，一個上半年或者一個下半年都夠維持的了。那年來了個特別年輕的，說是原先一個短工的侄兒，今年自己身體不大好，便將年輕的侄兒頂替了自己。那個小夥子，雖是個苦水裏長的，長得倒精神。剛來的時候，低著頭，回話了臉就紅。
問他叫什麼名字，他說叫六字。
我外婆說，怎麼寫啊？
他說不會寫。
我外婆說，那你是第六個孩子嗎？
他說不是，六字是六個字的意思。
哪六個字？
我聽我爹說，福、祿、財、禧、壽、子。
問一句，答一句，很靦腆的樣子。幹活倒很賣力，年輕，有時候一個抵兩個的樣子。
往年，下午兩三點鍾的樣子，太太總要為田裏的那些幹活的準備一些點心，一人一大碗麵條，或者從鎮上買些燒餅來，就著一大桶茶。周家的太太精明就在這裏，不像有的東家千方百計從雇工身上省糧食。太太知道人吃飽了幹起活來才更有勁；那些苦慣了的雇農，心裏感念主家的恩惠，便也拚了命似的幹活了。我聽了，就對外婆說，我的太外婆，將得失看得這麼長遠，真是個精明的人。可我的外婆說，她婆婆心腸好，仁慈，要說精明，要數雪如了。雪如說，吃飽了，會想著睡覺，就算有幹活的心也沒有幹活的力氣了。所以那一年，她建議單單準備濃濃的茶。中途休息的時候，就讓大家喝些濃茶提提精神就可以了。那些原先太太為他們準備的點心，她也不是取消了，她說給他們裏留著，一天的活幹完了，再一個個來她這裏領。有些專門在外麵給人打短工的，連家帶小都帶來了。說不定家裏有不大吃得飽的孩子，就領了那些點心，要一張紙，仔仔細細地包起來，等會到了家孩子該有多高興；或者一個人在這裏的，那兩塊大燒餅，差不多就是半頓晚飯了，另外半頓，胡亂地打發了倒也可以省下晚飯的錢，明天一大早，又可以來吃上飽飽的早飯了。當時請人打短工的規矩，中午飯是要包，晚飯不包，早飯有人家包，有人家不包。周家那時候是包早飯的。這樣看起來，好像周家包了兩頓半飯的感覺，名聲好聽，雇農也都願意。沒有誰為吃不到下午的點心而抱怨的，效率一樣地高。太太說，你下午那頓不給他們吃些，怕幹活沒有力氣呢。雪如說，哪裏會？我都看到了，中午那頓稍遲些吃便好。再說，他們一個個中午飯都吃得特別地多，哪裏就那麼容易餓了？雪如真是個天生會管家的，她也樂意整天往田地裏跑。我外婆說，雪如這丫頭，摸不透，平時以為她缺個心眼，可是，若她正經做出來的事情，卻要讓你著實地嚇一大跳。可是有時候，你以為她聰明，她卻做出了糊塗的事情。這聰明的人若是做了糊塗的事情，便回不了頭了。
外婆說的回不了頭的糊塗事情，便是外婆一直不大願意跟我講的故事。後來拗不過我，才說了，還叮囑我別寫，書裏寫的該是那些流芳千古的忠烈之事，哪裏有傷風敗俗的拿去給人看的，況且，好歹總是你姑婆。她以為我會像她那樣想的去寫她以為荒唐的小姑。
外婆說，原以為雪如缺心少肺的，自己才是個沒心眼的，那些在眼前的事情，她都沒有看出來，也不是看得出看不出的問題，怎麼著也沒有想到。一個打短工的，才第一回來，看上去是比其他人要清爽些，順眼些，也不至於就被雪如迷上了。雪如十有八九是被他的故事迷上了，他會講故事，講麥村以外的事情，不稀奇的被他一說，便也變得有意思了。雪如又是個好奇的，開始的時候在下午歇工喝茶的當，學著母親的樣子，和嫂子去田頭慰勞慰勞大家，順便看看進展、聽聽大家有沒有意見。半個時辰的樣子，若是沒有什麼，嫂子便要招呼雪如回去了。後來時間越來越長了，因為二小姐要聽故事。開始她隻是偶然聽到，他在人群中，繪聲繪色地。那孩子也怪，跟人講話臉紅，講起故事來非常來勁，反不覺難為情了。本不是講給她聽的。她支棱著耳朵，聽進去了。後來，幹脆一去就讓他過來，專門講給她聽。其他人的事情，就交給嫂子了。原本就是嫂子的事情，她不過做個好玩，現在有更好玩的，她就不管了。嫂子自然也不責怪她，有時候自己走了，竟還由著她在那裏不肯走，頂多說一聲，外麵風大，早點回來啊。她想雪如不過是一個想聽故事的孩子。我的外婆一直到現在還相當講究門當戶對，她那時哪裏會想到她的貌如天仙的小姑這麼沒出息。現在說起來，她還是覺得不可思議，這雪如，是個千金小姐，而且也不是糊塗人，怎麼就被一個打短工的迷上了。他都講了些什麼故事？我外婆居然一個也不知道，她不感興趣，便覺得別人奇怪。她不明白，其實每個故事裏都有危險，所以才精彩。
春耕過去的時候，事情便開始了。短工們拿了工錢，都回去了。誰也沒有注意到，那個會講故事的六字沒有走，他不知天高地厚地愛上了周家二小姐。那個孩子那會兒大概也就二十歲的樣子，他怎麼那麼大膽？還是雪如給了他什麼暗示？外婆說，一定是雪如，那孩子不敢。若是她真的迷上了，便什麼都做得出來。
那是春耕結束的前一天，那一天講的是什麼故事？我也不知道，我知道的是那天的故事沒有講完，可那是最後一天了。那時候，雪如跟他已經很熟悉了。雪如叫他六字哥哥。雪如說，六字哥哥，明天不要走，接著講。六字愣了一下，然後點頭，說，好，明天我講完了再走。明天大家都走了，田地裏沒有人了，就他們兩個人，六字將故事講完了，那天不要勞動，講完了時間還早，雪如說，再講一個。六字想想，又講了一個，沒講完，太陽往西了。雪如說，我要回去了，要不我娘要著急了，你明天接著講好嗎？還是這個時候。六字答應了，接下來的幾天，雪如好像忘記了六字是來打短工的，他現在無工可打了，他還要回去，他口袋裏的拿點辛苦錢經不住陪著小姐玩。
發現了一些端倪是由於家人經常找不到雪如，過兩三個時辰她自己出現了。去哪裏了？沒有啊，就在後院啊，或者說鎮上去買東西了。一兩次便也罷了，次數多了，總是要懷疑的。雪如畢竟十七歲了，做母親的心細些，不大好直接問女兒，找了我外婆也就是她的媳婦來，問知不知道雪如最近在幹什麼。我外婆說沒幹什麼啊，和以前一樣啊。做母親的又問，真的你沒有發現雪如有什麼不一樣的？我外婆在這方麵因為自己比較本分，又缺少經驗，自然也不大敏感。她想了想說，我下次注意看看。她不是暗暗地注意，而是叫了雪如來，告訴她以後不要亂跑，免得娘擔心。雪如當時臉色就白了，我外婆一見，心裏咯噔一下，這丫頭整天在外麵跑，不要真碰上什麼事情。那戲文裏公子佳人路上一見便結了同心的也不是沒有。那時，她還沒有想到那個會講故事的，她怕辱沒了她家二小姐呢。再說他們不是都回去了我外婆本著嫂嫂的體貼和關心，關上房門，問她的小姑，是不是有什麼心思，有的話就說出來，嫂嫂幫你拿主意。她心想，要是雪如自己有了中意的，也不是不好，說出來，好暗暗托人，要人家正正當當地來提親。好好的女孩，就算真的私自定下了什麼，也要有個父母做主，媒妁之言的樣子。雪如說，姐姐多慮了，哪有的事情？這運糧河裏，還沒我看得上的人呢。她嫂嫂當即就笑出聲來了，這樣的話，就算雁如心裏也這樣想，但絕對說不出來。雪如憨直、爽快、但卻少了些大戶人家的矜持。這麼一想，雪如便同那些“牆頭馬上”的小姐相距甚遠了，我外婆馬上覺得是自己想歪了。
殊不知，這個二小姐不是一般的聰明，她先用緩兵計穩住了愚鈍的嫂子。第二天她出去了一會兒就回來了，她不要六字講故事了，她跟六字說了幾句話就回來了。
接下來的三天雪如很乖，天天呆在自己房裏。我外婆還奇怪呢，她怎麼呆得住的？她又不是雁如，她是個愛鬧不愛靜的人。不過，女孩子說變就變的，是該收收心了。大概我外婆當時是這樣想的，說不定還竊喜她的小姑文靜起來了。所以完全沒有想到有什麼不妥。不想，第四天的早上，總也不見二小姐下來吃早飯，我外婆叫女傭去叫她，女傭回話說，二小姐不在房裏，被子還是昨天疊的那樣，整整齊齊的。我外婆這一驚非同小可，先不敢通知家裏人，頭重腳輕地摸到雪如的房間，果然人去樓空。梳妝台上放著一封信，拜別父母親大人！這一下急得我外婆冷汗直出，瞞也瞞不住了，拿著信就去找她的婆婆，心裏隻怪自己蠢，怎麼什麼都沒有看出來呢？她和誰走了？還會是誰，若是這鎮上的人家哪裏用得著私奔？真沒想到聽聽故事她還就聽上了心。她怎麼那麼傻呢？那個人怎麼養得活她？這孩子，下麵不知道有多少吃苦的日子呢！她怎麼就沒有想過啊？她是周家二小姐，要人伺候的人，以後卻要為一個賣苦力的洗衣做飯生養孩子。那些啥都不懂的婆娘都知道，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，她到底圖個什麼啊？我外婆不知道每個人想要的都不同，現在她還是這樣，雖然也有不少讓我吃驚的滄海桑田之後的生命感悟，但是她認為做女人的那些重要的基本的元素，固執地種在她的腦子裏，從來也沒有動搖過。
那一整天周家大院的人仰馬翻、雞飛狗跳我就不說了，想也想得出來。我外公的父親，周萬千，運糧河這一帶極有臉麵的人，公正、清明、德可載物。如今自己的親生女兒，竟然跟一個打短工的私奔了！這種傷風敗俗的事情，如不是輪到他頭上，他根本都不屑於提起，免得壞了旁人的心性。你可以想象他的盛怒、羞恥、打擊。
周萬千命人在自家門前挖了個大的石灰塘，派出長工四處尋找，他要將這個傷風敗俗的東西找回來煮了石灰塘。嚇得太太私下裏叮囑長工不要真的去找，若是發現了小姐的蛛絲馬跡，先來告訴她。可憐她做夢都想見女兒，還要在佛前禱告女兒走得越遠越好。
為什麼說紅顏薄命呢？是有道理的。花開得太豔老天還妒呢。你見哪種開得豔的花不是謝得早的？何況這人，哪裏能夠那麼好看。
我外婆說起她這兩個姑娘，總是這樣的口吻。而且，她將這種不幸歸結到命運，要不她無法解釋，好好的姑娘，隻不過兩三年的時間，便一個也不見了。
雁如不是還在嗎？是啊，雁如那年二十了，她原本不會出什麼意外，她膽小，溫和，不大愛動，也沒有雪如潑辣。沒有人來跟她提親，不說她還有孝在身，就算去了孝，大概也沒有人會多這個事情。她是望門寡，大戶人家一定忌諱；那一般的人家，想來也不大可能，她畢竟是周家大小姐；還有一個，誰都知道，一女不嫁二夫這樣的道理，周萬千是相當在意的。他就算養雁如一輩子，也不會讓雁如失節吧。因此，若是沒有雪如這件事情，沒有周萬千的盛怒，沒有石灰塘，也就沒有雁如下麵的故事。
周萬千是不大發怒的，他是滿腹經綸的鄉紳，知道修身、齊家、治國、平天下的道理。可歎生不逢時，治國、平天下的願望隻能寄托於詩書，因此修身、齊家這兩樣他看得便更加地重了。寧為太平狗，不做亂世人。內戰、外侵、將一個幾千年根基的大中華弄得滿目瘡痍，即便是一個小小的青山，也是人心不古。雞鳴狗盜不用說了，那如春雨一般冒出來的各種組織，打著周萬千認為極其可笑的旗幟，橫行霸道的，那借組織之名網羅各路土匪、瞅準機會要發國難財的應有盡有。周萬千一直說，這樣的世道，若心再不定，便要連判斷是非的能力都失去了吧。
的確，周家的人從來沒有見過周老爺這麼憤怒過。家裏的那些東西就不說了，該碎的都碎了。有些還是周家祖上傳下來的寶貝，比如一個嗬嗬氣就能磨出墨來的硯台，比如一塊二十四小時變換不同顏色的玉石------平時周萬千喜歡得很，就那兩天，都四分五裂了。說說那個石灰塘。那個石灰塘，橢圓形的，挖在周家大院的外麵。周萬千坐在門口，臉上是刀子也紮不進的冰冷，看著長工挖這個石灰塘。普通的石灰塘是用來煉石灰的，不會有多深，可這個不同，這個是用來煮人的。周萬千不說話，就是還要往深裏挖，結果挖了一個多人那麼深。周萬千揮揮手，命令將那一籮筐的石灰倒進去，接著，有人從運糧河挑來兩大桶水，水還沒有倒完，裏麵的石灰便開始冒泡了，咕咚咕咚-----。周家原本有一條狗，養了五六年了，跟家裏的人似的，很懂主人的心思。每天周萬千上街，它都送出去好遠；看太陽走到西麵了，它就跑出去了，在河這邊張望、等待。那天周家的大小主仆都出來了，圍在周萬千周圍不敢離開。漸漸地整個村子的人都聚攏來了，來看這個石灰塘，不知情的人還奇怪，周老爺幹什麼挖這麼深個石灰塘，還在自家門口。那條狗，在人群中竄來竄去，用它的鼻子嗅到了石灰塘危險的氣味。它突然對著石灰塘狂吠起來，它蹲在石灰塘的邊上，一聲一聲地叫，就像要跳進去的樣子。我外公的父親，周萬千，明顯地煩躁起來，剛才冰冷的臉和眼神，現在燃燒著怒火。