第一個來的是一個比利時老小夥，四十歲出頭，高而瘦，他準備從中國西部開始，巡遊整個絲綢之路（從西安至羅馬）——這讓他看上去更像那些一百多年前到敦煌探險的老外。他很講究，每天換襯衣，而且必送到洗衣店清洗。一個小包裏有修麵的所有工具，從電動刮胡刀到各種小剪子，就像外科醫生一樣，裝備齊全。我在沙發客網上對他的評價是“他是我見過的最有禮貌的人”。跟你說話時，打個嗬欠他都要說對不起；第二天早上起床先過來問好，握手；晚上回來了也要親切地問候一下。後來的沙發客證明，其實禮貌這回事，也是因人而異。
這個比利時人說法語，英語也說得不錯。他是一個很有教養的紳士，與他相處很愉快。說到比利時，我聽說之前一段時間都沒有政府。他說：“平時人們該怎麼過還是怎麼過，有沒有政府關係不大。”
老外可能是在外國幹淨慣了，跟他一起在外麵吃飯的時候，飯掉到桌子上他用手捏起來就吃，筷子不用就放到桌麵上。有一天我問他中午吃的什麼，他說在街邊買了一大塊蔥油餅，老板看見他很高興，好像還多給了他一些。我告訴他，街邊的東西凡是帶油的盡量不要吃，因為有些油可能是從垃圾裏提煉出來的。他開玩笑地用手捂著肚子，做出一個難受的表情。
初次接待沙發客，有時也把握不了什麼該問，什麼不該問。所以與這位比利時來客的聊天並不深入，值得記錄的地方也不多。權當這是一次練手吧。在接待多位沙發客之後，才有種漸入佳境的感覺，也慢慢了解來自不同國家的沙發客眼中的民主、政治、經濟和日常生活……