80年代，尼克鬆出版了3部著作：《真正的戰爭》（1980年），《領導者》（1982年），《真正的和平》（1983年）。這3本書記述了他的經曆和他對各種問題的觀點。3本書中，最暢銷的是《領導者》，在書中尼克鬆敘述了他接觸過的一些世界知名的領袖人物，如溫斯頓·丘吉爾、戴高樂、赫魯曉夫、周恩來等，但不包括美國的領導人，如讓他擔任了8年副總統的艾森豪威爾。在這本書中，尼克鬆除了對這些人有一些個人的評價外，主要是有關這些領導人的逸聞趣事，這也是他的一種炫耀。有人說這是一本“奇特的書———不是一本學術著作，但也不乏真知灼見，還是供心理史學家們研究的素材”①。由於這本書對世界領袖人物的第一手接觸的認識，其價值不可低估。
《真正的戰爭》剛一出版就在美國和歐洲引起很大反響，在《時代》周刊公布的暢銷書排行榜上位於前列，同時，好評如潮。如《時代》周刊的知名記者休·賽迪在讀了《真正的戰爭》和《真正的和平》後就評價尼克鬆為“戰略天才”。而尼克鬆從前的敵手，在1972年的總統選舉中敗給了尼克鬆的喬治·麥戈文則說尼克鬆“對兩個超級大國之間的緩和問題，比小羅斯福以來的任何一位美國總統都感知更多”②。尼克鬆的傳記作家艾特肯認為，《真正的戰爭》是“下一屆美國政府思考的核心”，並且，裏根是“這本書的熱心讀者之一”③。
①Richard M. Pious，review in P0litical Science Quarterly，Vol. 98，No. 3（Autumn 1983），available in JSTOR database.
②Newsweek，February 20，1984，p. 36.
③Aitken，Nix0n：A Life，554.
那麼這本書是否真有這麼大的影響呢？我們不妨仔細分析一下。《真正的戰爭》和它的姊妹篇《真正的和平》主要的內容是呼籲對美國的外交政策做出戰略性的調整。在對華政策上，尼克鬆主要是針對兩個方麵：一是強調蘇聯的威脅，二是闡述他對中國事務的觀點。尼克鬆一再重複說蘇聯是對世界和平的最大威脅，並將中美關係置於共同遏製蘇聯的基礎之上。他回顧了美蘇之間核軍備競賽的曆程，那就是美國從“絕對壟斷”，到“壓倒性的核優勢”，直至70年代中期美國和蘇聯開始“在戰略核武器和戰術核能力方麵幾乎平起平坐”。尼克鬆認為這不僅僅是美蘇之間的競爭或衝突，而且是第三次世界大戰的一部分，因此是一場“真正的戰爭”，是“第一次真正全球性的戰爭”，“全麵的戰爭”，“在社會生活所有層麵展開”。他還說，在80年代，美國將“在現代社會首次遇到兩個冷峻的事實”，那就是“如果戰爭到來，我們可能輸掉”，“我們也可能在沒有戰爭的情況下打敗仗”，而且認為第二種可能性比第一種可能性更大。所以他說，“蘇聯的野心對美國的全球利益平衡是一個戰略挑戰”，因此要求“更新戰略意識和回應”①。
正是基於以上假設，尼克鬆認為中國是對付蘇聯的一個重要的平衡因素。他說：“我們與中國的關係是我們對付蘇聯的戰略中的關鍵因素。”“我們沒有理由成為敵人，而有充分的理由成為朋友，因為我們有對付蘇聯威脅的共同利益。”而且他認為，既然蘇聯威脅著中國的安全，而美國沒有，所以中國自然會願意與美國發展關係，而不是與蘇聯發展關係。
尼克鬆相信，雖然中國現在的經濟還比較落後，它的核力量還比較弱，但是，中國不可避免地會成為世界上的一個超級大國，因此中國最終的擴張會對西方產生威脅，但在目前來說，中國害怕蘇聯而需要西方，這就使得加強中美關係成為可能，正如他在白宮時所做的那樣。因此，他建議中國和美國都增強他們的軍事力量以抵抗蘇聯在亞洲的侵略。尼克鬆雖然拚命鼓吹遏製蘇聯，但也不得不麵對中國可能會與蘇聯改善關係的事實，他說美國應該歡迎而不是害怕中國試圖緩和與蘇聯的緊張關係，因為在核時代，兩個大國之間的戰爭將不可避免地升級為世界大戰。所以，中國和蘇聯領導人試圖改善關係符合美國的利益。
尼克鬆還預計在未來的日子裏，經濟合作將是保證兩國關係健康發展的決定性因素。中美之間更加密切的經濟關係有重要的戰略意義，這種關係還有助於抵抗蘇聯的威脅。他重複說：“虛弱的中國將遭致侵略，除非中國在經濟上強大起來，否則它不可能在軍事上強大。強大的中國在成為我們的問題很久之前，將是蘇聯的大麻煩。”②