五、十年打拚，何所得矣？
下台以後的10年中，尼克鬆為了打翻身仗，做了精心的準備，進行了不懈的努力。其中，中國是他借助的一個重要方麵，或者說是他的有力武器。這段時期，尼克鬆的大部分中國觀是過去立場的延續。他仍然用蘇聯的威脅來強化遏製蘇聯的目的，這是他整個政治生涯中始終不變的主題。他關於第三次世界大戰的危言聳聽，是為了爭取民眾支持美國政府反對蘇聯的強硬立場。他反複強調中蘇分裂和1972年中美關係的改善，是為了勾起人們難忘的記憶，也是為了炫耀他個人的功績。雖然他的觀點中也不乏真知灼見，如對中美經濟關係的重視與讚賞，但有些觀點也有脫離曆史現實之嫌。例如，在80年代時，中、美、蘇之間的關係已經出現了一些變化，在這樣的情況下，尼克鬆、基辛格時期的三角平衡的戰略已經不是解決國際重大問題的最佳辦法了。尼克鬆還在堅持遏製蘇聯，不僅因為他希望借此影響美國的對外政策，而且也是希望延續他的對華政策的輝煌。
尼克鬆在他的書中對中國更多地使用了曆史和地理概念，而不是過去那種主要是意識形態的概念。“紅色中國”、“共產中國”的說法已經很少了。不過，他在思想上仍然沒有忘記中國的社會主義性質。尼克鬆看到了中國在改革開放以後發生的變化，他意識到了中美經濟關係的重要性，但他總是不忘強調中國和美國共同麵對的蘇聯威脅，彈奏以前讓中美兩國走到一起的老調子，不免讓人覺得有點不和諧。他的一些想法也是帶有明顯的意識形態的，如希望通過中國與西方接觸和經濟合作而開辟一條和平過渡的道路，並期待中國最終會背棄社會主義。
尼克鬆所作所為目標明確，他利用一切機會宣揚他的對華政策，以及他對中國的看法，強調三角戰略和地緣政治的因素。這個時期，他既不批評美國政府的對華政策，也不抨擊中國的對美政策，而是希望充當兩國政府之間的中間人和調停人的角色。他要使自己頂級中國問題專家和對華政策實踐者的身份和榮譽得到世人認可，並向政府提供有價值和受重視的意見和建議，這就是他想要得到的。
與此同時，他更想要得到的是實現政治上的複活，通過發表外交政策的見解和進行各種公共活動，展示他在外交方麵的才能和智慧，從而贏得公眾的好感和尊敬。經過他的不懈努力，在80年代中期，尼克鬆已經基本上達到了他初步的目的，就是重新回到公共政治生活中。他接受媒體采訪，到各地演講，頻繁出訪，他的書上了排行榜，他的行蹤也受到關注。尼克鬆已經成功地回到了政治舞台上。《新聞周刊》連續報道了尼克鬆的複活，題目也頗具煽動性，如《在國內與國外的尼克鬆》、《尼克鬆：漫長的往回爬的路》、《挽回臉麵了嗎？》等等。其實，成為新聞焦點本身就意味著在政治上已不再寂寞。在以上的一篇文章中，作者發現，與前些年隻有極少數的人敢為尼克鬆說好話相比，現在，“懷舊的情緒出現了，特別是對他的外交政策。他在外國首都受到的熱情接待，在國內日益引起回響”①。
《新聞周刊》的另一篇文章說，美國的一些地方報紙已經把尼克鬆當做是資深政治家，“而不是不名譽的老政客”對待了。眾議員莫裏斯·尤德爾在一次演講中說，尼克鬆“是這個星球上能夠引導減少武器競賽的那兩三個人之一”。曾經反對尼克鬆的參議員馬克·哈特菲爾德在一次講話中也說：“我們已經幾年沒有聽到這樣的關於世界的有見地的觀點了。”尼克鬆的成就，“特別引人注目的是戰略武器談判和重新打開與中國的關係”，是應該受到熱情讚揚的②。總之，尼克鬆令人難以置信地通過他的不懈努力，慢慢地回到了政治舞台上。美國公眾對他有了新的認識和理解，那不是說要原諒他在“水門事件”中所犯下的錯誤，而是願意聽取他在對外政策方麵的建議，這種變化比人們想像得要來得快，但對尼克鬆來說，這還不夠，他還要繼續努力。冷戰的結束，又向他提供了新的機會。
①Newsweek，October 11，1982，p. 35；Newsweek，February 20，1984，p. 36；Newsweek，April 16，1984，p.18.
②Newsweek，April 16，1984，pp. 18 -19.