“死小子，你鐵定要跟墨蘭姐姐對著幹了？”小宮女憤憤地看著他。
“我才不管你什麼墨蘭姐姐黑蘭姐姐，有我在，看你們還敢怎麼樣？”說著，他示威地抖了抖手中的劍，小宮女們立刻嚇得變了臉色。
但墨蘭大些，知道在宮裏侍衛們即使得許佩劍，也不敢隨便用劍，不禁輕蔑一笑，“你若是不怕被砍了腦袋，就拿劍殺了我們呀！”說完，她的手一揮，幾個小宮女再次一擁而上。少年猝不及防被推得後退幾步，行至角落，他雙手支撐在牆上，牢牢護住身後的小公主。
他的劍向來隻用作習武，斷不會傷人，但眼前這些蠻橫的宮女實在讓他氣不過，他咬了咬牙，牢牢地撐在牆上，任憑那些宮女捶打，就是不肯讓她們靠近身後人半步。一個宮女氣急敗壞地朝著他的胳膊一口咬下去，他猝不及防一拳，那個宮女便慘叫著飛了出去，其他宮女紛紛嚇得退了幾步。他一把拉起小公主，大步流星地向著外麵走去。
行至花園外的大道，少年駐足打量她一番，驚訝道：“你的鞋呢？”
小公主垂目，才發現右腳僅剩吳綾白襪，鞋子已不知在何處掉了。
少年隱約猜出幾分緣故，扶她在橋畔綠石上坐下，便回頭去幫她尋鞋。片刻後他提著一隻精絲珠鞋走過來，在她跟前蹲下為她穿上鞋子。小公主垂目盯著他，戒備地微蜷身體。但他的神情靜宜，聲音溫和，她不禁又慢慢舒展開身軀，探出腳去。
為她穿上鞋後，少年抬頭看著她淤青的嘴角，眼底露出一抹惋惜，柔聲道：“你怎麼得罪了這麼多人？”
小公主看著他，仍舊默不做聲。眼前的少年和四皇子差不多年紀，鼻子高挺，麵頰光潔，微笑燦然。最動人的是他的眼睛，就像兩潭泉水般清澈見底。
小公主的神情卻令少年有幾分困惑。她的臉上有著和她年紀不符的沉靜。那雙烏黑如墨的眼睛，就像一本厚厚的書，讓人讀不完也猜不透。
“你在哪個殿閣當差？怎麼會得罪這麼多人？”他重複問道。頭一次到柔儀殿來，自然好不困惑。見她衣襟裏《藥譜》的一角若隱若現，他好奇地偏頭一看。不料小公主見了，猝然推開了他，站起來飛快地逃走了，等他反應過來，她的身影已經隱沒在姹紫嫣紅的花園中。
接下來的日子小公主不再隨便出門，就像以前在萬春閣一樣，每天坐在庭院裏望著頭頂那四四方方的天空。直到有一天，隔著牆，她聽到海棠的聲音。
那音調頗高，像是在嗬斥別的宮女。呼喊聲、罵聲、求饒聲……亂成一團。向笙平一打聽，小公主方知萬春閣有了新的主人。樞密院副承旨尚榮的小妾所生的女兒尚明珠新近被冊封為美人，皇後便將萬春閣劃撥給她並改名為延春閣。海棠對廚藝很有天分，聰明伶俐又深諳宮廷世故，自然受到新主重用。不出幾天，她已經是延春閣一人之下的主事宮女了。
“其他人都被換掉，送到禦膳房或是浣衣局當差去了，都是些苦地方，這也是宮裏的規矩。沒有人會願意留下別人的人的，所以宮裏的人都會誓死忠於自己的主人，否則下場就會很慘。”笙平說。
小公主的心情突然變得很不好。
翌日清晨，笙平料理小公主梳洗、更衣、裝扮。妝罷，正殿傳來一片喧鬧。
“怎麼回事？”小公主問道。
“公主有所不知，明天是中秋節，也是四皇子的生辰。每年的今天官家都會下詔賞賜，並恩準梅醫官家的兩位小姐和高家少爺前來歡聚，明晚官家還會在花園賜宴，各殿閣娘子、皇子公主，以及朝臣命婦都會參加，可熱鬧了。”
“梅醫官？”小公主整理衣襟的手停在了半空中。
“是的。梅醫官是翰林醫官院的院使，也是咱們梅娘子的親哥哥。梅家的兩位姑娘和高大人的二公子和我們四皇子年紀一般大，從小是最要好的。尤其是高家二公子，他是開國大將軍高瓊的後裔，左諫議大夫、參知政事高玨的小兒子。高家世代為官，去年官家又將正陽公主賜婚給了高家大公子，可威風呢。不過高家雖出身將門，兩位公子卻文武皆備，尤其是這二公子，沒有人不喜歡他的。”
未等她說完，小公主已經走出門外，徑直去了慶雲殿的正廳會芳堂。會芳堂裏，宮女太監列隊而站，閻文應站在堂前，一邊清點恩賞，一邊敦促小太監們將紅綢裝點的禮箱向屋裏搬運。西域美玉、蘇州綾羅、定窯瓷器、人參鹿茸，盡是佳品。梅昭儀一邊答謝一邊安排物品的擺放。四皇子則神情自若，正專心致誌地欣賞著一幅畫。
小公主輕輕撥開珠簾，靜悄悄地看著。追上來的笙平輕輕喚了聲公主，四皇子便發現了她。“你們來了！”他高興地說，“爹爹剛剛賞了我這些東西，你們快來看看！”