沈紫被安排在五十三號住所，甲長誇耀這是部落裏少有的好房子。這話不假。沿途所見以窩棚居多，還遠不及傅家甸的貧民窟，稍好些的也不過是泥糊的小破屋。她住的確實要好些，至少刮風下雨的日子，屋頂的草垛還能遮擋一陣子。土炕上一字排開十個人的床褥，並不分男女，大家全部混著住。
男人這個時候大多被派出去幹活，留在部落的無非老弱婦孺。沈紫好奇地走向前麵幾戶，因為柴火有數量限製，為了節省幹柴，幾家搭夥燒火煮飯的情況並不少見。隻是她覺得很奇怪，大家彼此間並不交流，想要什麼用手指一指，到了後來連指都不需要，幾乎對方使個眼神，便能知道下一步要做什麼。小孩子好動的天性最難遏製，可照她看來，本該撒歡的年紀卻意外地冷靜。他們多數圍在母親或長輩們跟前，若不是幫忙搜尋些野菜，便是在搓糠疙瘩。蒼蠅似乎也喜歡他們身上的味道，總有那麼幾隻不怕死的趴在他們頭上，背上，甚至滿是黑泥的腳丫上。有個女孩拿著彈弓一直對準天空，甲長眼睛剛瞥過去，女孩的母親慌忙搶過彈弓，直接丟進火堆，隨手給了女兒幾嘴巴子。女孩子癟癟嘴，眼睛立馬紅了。
甲長捏著鼻子，陰陽怪氣地嗬斥女孩的母親：“我說榮嫂子啊，可管好你家閨女吧！以為這彈弓能打幾隻烏鴉下來給你們打牙祭呢？可別做夢了！萬一打偏了，打到皇軍可怎麼好？別怪我不把醜話說到前頭！”女孩的母親點點頭，扯過女兒趕忙躲進屋裏。
沈紫索然無味，不想再繼續看了，回頭便要走。甲長也覺得呆久了煩悶，認同地說：“我也不樂意見到他們。尤其那股味兒，遲早活不長！不過你走運，至少比那些要好點。”他善意地安撫她，隻是這話讓人聽起來總覺不對味。
過了一會兒甲長偷偷把包裹塞給她，低聲囑咐道：“這可都是你帶來的東西。要不是我跟獄卒有點交情，替你藏了些，隻怕好點的東西都被人分了。”
“有勞您費心了。”客套歸客套，沈紫也明白是毓啟拜托了獄卒，上下都打點過。“其實也沒什麼值錢的，都是些隨身的衣物和幾本書。”裏麵最珍貴的，隻有鷹司信平送她的筷子。書已經被甲長清走了，書劄和地圖她一直貼身藏著。除此之外，別無長物。可如今的處境，回過頭再看這些什物，竟會生出物是人非的唏噓之感。
她剛收拾好，餘光瞟見有個身影晃晃悠悠地走進來。是個年約二十五六的婦人，背著一大籮筐的髒衣服，右手還牽著個六七歲的女娃。乍一見到甲長杵在屋裏，婦人拽著女兒鞠了個躬，又退到屋外。
沈紫想主動打聲招呼，卻被甲長擺手攔住。他也不明說，隨手指了指屋內貼的標語：三人交談，必有亂黨。