“想要在這裏活得久，少說話，多幹活。多學學同屋的張寡婦，就是剛才進來的女人。”見四下無人，甲長才肯吐些真話：“還有，那幫日本兵的饞樣你也瞧見了。不光他們，咱們這兒的協助會也不是善茬。全是血氣方剛的年紀，又沒個女人在身邊。雖說部落婦女多，大多是鄉下的粗婆娘，能見著幾個城裏出來又是女學生的？細皮嫩肉的，誰不緊巴巴地望著？我說沈小姐啊，你自己可得多留個心眼！別像之前來的，唉……”
“您這話什麼意思？”沈紫麵皮發燙，有些話稍微想想都覺得髒。又低聲問：“之前還有女學生住進來了？”
甲長躡手躡腳地走到門口，掃視一番後才折回身坐在炕頭上。還沒說出有用的字，歎息聲先長長地拉出來，以示他對此事的無限惋惜：“在你來的頭一天也來了個大姑娘，年紀跟你差不多，說是來尋爹的。中士看人長得不賴，當天就搶到自己的住所。聽說第二天回來的時候，渾身上下都是傷。跟你一樣，都是被警察廳打發進來的。反正你心裏有數就成。你先坐會兒，我差人把你的床褥子抱來。”
聽到這些，沈紫心裏咯噔一跳，差點要追問女學生的名字。可她瞧得出，甲長是很不樂意她與其他人走得太近，所以送走家長後，她也不敢同守在屋外的張寡婦打招呼。隻是木訥地坐回炕上，將屋內的環境看個仔細。過了一會兒，外麵漿洗的張寡婦抱著床褥子進來，徑直放在最靠裏的位置，說是甲長交代的。
沈紫輕聲謝過，見被套還沒縫，問她借了些針線。張寡婦雖說不與她交談，到底還是熱心腸。看她縫左麵，自己則牽過被子的右麵，用針往頭發裏抹了抹，便飛快地穿過被套。沈紫朝她輕輕頜首，表示感謝，同時麻利地將散落各處的棉花絮塞回被單裏。
“別填得太緊實，天氣冷的時候還要扯出來做襖子。”這是張寡婦第一次開口。言畢，依然惜字如金。
本來也是再尋常不過的小事，沈紫聽起來卻覺得心酸。窮困潦倒的日子她沒有經曆過，便不懂得生存與生活的差異在哪裏。就好比她原先見當鋪收了些舊棉衣，並不覺得有什麼不妥。現在則會想：當了棉衣，冬天可怎麼捱？
她為自己的無知感到羞愧，捏著針線的手也變得遲鈍，忽然一下錯紮在指頭上。鑽心的刺痛讓她不自主地‘啊’了一聲，哪知大門也同時被人撞開，一股濃烈的酒味直撲向她們。
沈紫還沒看清來者，便發現那道被酒氣包圍的黑影已經快速移到炕邊，整個籠罩在張寡婦身上。待到婦人喘著粗氣叫喊時，沈紫才算看清黑影是個四十開外的男人，正撕扯著婦人的衣裳。
“你——”沈紫臊得立刻彈起身，又不知該如何呼救，隻好用手中的被子蓋住男人的腦袋，奮力將張寡婦從他身下拽出來。張寡婦的驚恐全然不在男人身上，而是緊張地盯向門外。女兒一臉茫然地立在門口，奶聲奶氣地說：“娘，你們在幹什麼？”