鄧小平作為中國改革開放的總設計師，他的戰略思想堅持和發展了毛澤東的戰略思想，其核心是：什麼是社會主義和怎樣建設社會主義，基點是：“發展才是硬道理”，形成了發展道路、發展階段、根本任務、戰略步驟、發展動力、外部條件、政治保證、祖國統一、依靠力量、黨的領導為主要內容的建設中國特色社會主義戰略思想體係。並且創造性地提出了一係列的社會主義現代化建設戰略思想也是非常精辟和科學。例如：緊緊圍繞經濟建設這個中心，確定現代化建設“三步走”的發展戰略；圍繞解放和發展生產力，確定改革開放的戰略目標和方向；建立社會主義市場經濟體製；改革黨和國家的領導製度；科學技術是第一生產力；和平統一，一國兩製等。鄧小平戰略思想的顯著特點是解放思想，實事求是，一切從實際出發；鮮明的時代特點和生命活力；寬闊的思路和世界眼光；全局觀念和機遇意識。
以江澤民同誌為核心的第三代中央領導集體，以馬克思主義為指導，全麵繼承和發展了鄧小平關於中國特色社會主義經濟、政治、文化、科技、軍事、外交等戰略思想。總攬國內外大局，全麵推進中國特色社會主義偉大事業，全麵推進黨的建設新的偉大工程。與時俱進，開拓創新，集中全黨、全國人民的智慧，形成了“三個代表”重要思想。“三個代表”重要思想反映了當代世界和中國發展變化對黨和國家工作的新要求，是加強和改進黨的建設、推進我國社會主義自我完善和發展的總體戰略思想，是我們製定各種具體戰略的指導思想。並且形成了全麵建設小康社會的戰略思想，確立了全麵建設小康社會的奮鬥目標。
以江澤民同誌為核心的第三代中央領導的戰略思想內容非常豐富，其基本特征是：與時俱進，開拓創新，緊跟時代潮流，放眼世界，著眼未來；堅定不移地走中國特色社會主義道路，善於研究和解決關係經濟、社會發展全局的重大理論問題和實踐問題；緊緊抓住重要戰略機遇期，全麵建設小康社會；因勢利導，趨利避害，從容應對重大突發事件；把建設什麼樣的黨，如何建設黨作為核心戰略思想。
三、戰略的特征
戰略具有顯著的特征，這些特征主要包括：目標性，對應性，長期性，全局性。
（一）目標性
任何人做任何事，都有自己的目的，都具有目標性。戰略、戰役、戰鬥或各項具體工作，概不能外。但許多事物的目標性並不具有事物發展所必需的重要性。如戰略、戰役、戰鬥的目標都在於消滅敵人，但前者的目標是根本的、不容變更的，而後兩者則往往需要在服從於根本目標的前提下，對自身的目標作若幹調整甚至根本變更，即相對於前者，後兩者的目標在很大程度上不具有確定性。這說明戰略的目標性相對於戰役、戰鬥或各項具體工作的分解目標帶有不容變更的重要性和根本性，以致成為戰略不同於戰役、戰鬥或各項具體工作的一個重要標誌或特性。所以，毛澤東同誌早在1936年就已明確指出：相對於戰役和戰鬥，“在戰略方針上，不規則無定向是不許可的，應有明確的方向和地區。”[8]如美國在19世紀末提出了對中國的“門戶開放”政策，目的在於憑借其世界第一經濟大國的實力，將先期來華劃分了勢力範圍的列強逐一排擠出去，實現為美國資本主義發展提供巨大市場和原料產地的戰略目標。百餘年來，美國為此而采取的“戰役”、“戰鬥”行動即具體的政策策略，已屢經變更，從初期的明火執仗變為民國初年的培養代理人，再變而為後來的聯華製英、製日，對華封鎖、拉攏、遏製等，不一而足，但其根本目的則是始終堅定不移、未見絲毫變更的。這就是說，戰略與戰役、戰鬥或各項具體工作的重要區別在於“定向”的有無或強弱。戰役、戰鬥或各項具體工作在某些情況下可以無定向，即可以在一定程度上忽略目標性，而戰略則必須是有定向即具有明確的目標性的。楚漢戰爭，項羽憑借強大的軍力，號稱霸王，數敗劉邦，但卻因為沒有明確的戰略目標，當然也就沒有正確的戰略指導去統率這些勝利了，以致這些勝利猶如一堆沒有綱繩提挈的珍珠，最終不僅不起作用，而且分崩離析，使霸王隻落得敗亡烏江的下場。可見，“不可沽名學霸王”，首先表現在戰略的目標性問題上。因此，戰略的首要特征在於明確、堅定的目標性。