所謂用事，有的是用古事古語，即通俗所說的用典故；有的則是用當時的事或典。吉川幸次郎教授所談的幾個例子，大都屬於前人誤把唐代當時的事或典當成了古代的事或典，所以認為值得商榷。我這裏想說的則是杜詩在用古事時有明典有暗典，明典易知，暗典難求。而暗典之中，又有正用或反用的不同。其實我國古代詩詞的藝術特點多憑借此種手法來表現，杜甫不過是繼往開來的大師之一而已。
所謂明典，如《登兗州城樓》“東郡趨庭日”的“趨庭”，《題張氏隱居》五律中的“杜酒偏勞勸，張梨不外求”之類，隻要找到一個詳盡的注本，一檢可得，無煩詮釋。至於杜詩中暗用的典故，即使前人注了出處，往往仍不免有霧裏看花或似是而非的毛病；何況有的詩句前人所注或未盡確，或根本未注。如七古名篇《哀江頭》雲：
昭陽殿裏第一人，同輦隨君侍君側。輦前才人帶弓箭，白馬嚼齧黃金勒。翻身向天仰射雲，一笑正墜雙飛翼。
“第一人”即指楊玉環，用《漢書·外戚傳》漢成帝寵趙飛燕姊妹使居昭陽殿事，此即所謂明典。而“輦前”四句，倘不深究，很可能被認作寫實。但錢謙益、仇兆鼇兩家注本都引潘嶽《射雉賦》：“昔賈氏之如皋，始解顏於一箭。”其實潘嶽這裏也是用典，所謂如皋射雉事，見《左傳·昭公二十八年》魏獻子引叔向當初所講的一個故事：
昔賈大夫惡（生得醜陋），娶妻而美，三年不言不笑，禦以如皋（駕車帶著他妻子到皋澤中去），射雉，獲之，其妻始笑而言。
《哀江頭》是杜甫憂國傷亂之作。當時長安已陷於安祿山之手，杜甫在詩中所“哀”的是唐玄宗的西逃和安史部下對長安的蹂躪，至於李隆基因寵幸楊玉環而導致外戚弄權和軍閥竊國，則非作者此詩著力譴責的所在。但追本溯源，寵愛楊氏又確是李唐肇禍之端。於是作者暗用此典，寫皇帝為了討好貴妃，不惜晏安鴆毒，流連於射獵歌舞，正如賈大夫之媚其美妻。這種含而不露的微諷，於詩旨是恰到好處的。
三十多年前聽俞平伯先生講杜詩，於《觀公孫大娘弟子舞劍器行》中“女樂餘姿映寒日”一句解釋說：這句是暗用向秀《思舊賦序》，借以寄今昔滄桑之深慨。我以為這個解釋是很精辟的，它正與詩中上文“感時撫事增慨傷”句相映照。檢《思舊賦序》雲：
（嵇康）臨當就命，顧視日影，索琴而彈之。餘（向秀自指）逝將西邁，經其舊廬，於是日薄虞淵，寒冰淒然，鄰人有吹笛者，發聲嘹亮，追思曩昔遊宴之好，感音而歎，故作賦雲。
所謂“日薄虞淵，寒冰淒然”，正是此句“映寒日”之所本。唯作者寫得極為含蓄，使人不覺其用典，即所謂“暗用”是已。黃生《杜詩說》卷三評雲：
後段深寓身世盛衰之感，特借女樂以發之，其所寄慨，初不在絳唇朱袖間也。
此外，陳式《問齋杜詩說意》卷十八、張遠《杜詩會粹》卷二十，皆申此旨而詳略互見，今不具引。但他們都未涉及“映寒日”所暗用之典。仇注引陶淵明詩“慘慘寒日”，隻從字麵找依據，已失之泛；作家出版社1956年出版的《杜甫詩選》注雲：“舞時在十月，故雲映寒日。”也把用典看做單純寫實，且僅就季節言之，未免近於皮相矣。
杜甫還有一首五絕《八陣圖》，乃是家喻戶曉之作：
功蓋三分國，名成八陣圖。江流石不轉，遺恨失吞吳。
曆來注家於此詩多著意於第四句的解釋。據仇注歸納說：
今按，下句（指“遺恨”句）有四說：以不能滅吳為恨，此舊說也；以先主之征吳為恨，此東坡說也（見《津逮秘書》本《東坡題跋》卷二《記子美八陣圖詩》，又見《東坡誌林》）；不能製主上東行而自以為恨，此（王嗣奭）《杜臆》、朱（鶴齡）注說也；以不能用陣法，而致吞吳失師，此劉氏（劉逴）之說也。