感恩、報應和複仇神話差不多是一切民族用於補救世風、淨化人性、反抗邪惡的有力武器。中國的感恩、報應、複仇神話帶有濃厚的宗教色彩，尤其在佛教輸入中國之後，有關因果報應的神話和鬼譚，甚囂塵上，致使人們產生了這樣的認識，以為中國的這一類神話，整個兒就是佛教輸入中國後的結果，其實這是一種誤解，因為，早在佛教進入中國之前，中國的感恩、報應、複仇神話就已很流行了。
一、感恩神話
說到感恩神話，人們會很自然地想到結草銜環的典故。其實，這一成語包含著兩個故事，而且這兩個故事產生的年代相距好幾百年。
結草的故事出於《左傳宣公十五年》。春秋時，晉大夫魏武子有個愛妾，他病重時囑咐兒子魏顆，在他死後一定要把愛妾嫁給別人；臨死，魏武子忽然改變主意，要魏顆把愛妾殺了為他殉葬。
魏顆遵照他父親以前說的話，把她嫁了。後來，魏顆同秦將杜回作戰，看見一個老人結草將杜回絆倒，使杜回被擒。夜裏，魏顆夢見這個老人，說他是那個再嫁之妾的父親，特來報恩的。
銜環的故事則出自南朝吳均《續齊諧記》。漢楊寶年九歲時，到華陰山，見一隻黃雀被鷗泉搏擊墜地。楊寶就把黃雀帶回家，喂它黃花，經過一百多天的精心照料，黃雀羽毛長好，楊寶就放它飛去。有一天夜晚，一個黃衣童子來到楊寶家中，對楊寶說：“我 是西王母的使者，蒙你救助，感激不盡，今特贈白環四枚，願你家子孫潔白，位登三公，有如此環。”後來，楊寶的後代果然位登三公，享盡榮華。
結草、銜環雖然已成中國語彙中報恩的代名詞，但是，這兩個故事顯然代表著兩種文化：結草所蘊含的，是儒家的仁和義，是孔子的“愛人”，孟子的“推己及人”這種道德觀念的具象化；銜環的故事卻借中國道教的裝飾，表現了佛家的果報觀念。
產生於這兩個故事之後的眾多的感恩神話，從結構上說，都可說是對這兩個故事的模擬或者說是複製，如，《之亨放魚》和《張遵言》。前者講的是，梁代劉之亨因救了兩條鯉魚的命，於是有兩人來托夢，搏謝他的救命之恩，並讓他壽延一算。後者，講南陽張遵言優待一條白犬，不想這白犬大有來頭，是滴降人間的太白星精。為感張遵言的寵遇之恩，白犬(蘇四郎)幫助張遵言擺脫了死神的拘捕。前一故事重在宣傳佛教的不殺生和善有善報；後一個故事則是在佛道的互滲互融中，傳達因緣輪回的思想。
當然，蘇四郎為了報恩，以武犯禁，侮辱婦女(仙女)，也在一定程度上反映了現實社會的法紀混亂與道德淪喪。
《影響錄》所載的《洪敬嫁蟀》和《成都集記》所載的《明府嫁蟀》更可視為結草報恩故事的翻版。劉洪敬從命相家那裏得知自己相貌不壽，一直擔心自己會在女兒沒嫁前就死去，所以他趕緊在揚州為女兒買了一個女仆。後知女仆本為官家女，由於遭敵寇蹂廂，父死家破，才流落四方。劉洪洲頓時動了惻隱之心，燒毀了賣身契，並先於女兒把她嫁了。女仆出嫁當晚，劉洪洲夢見一個人，身穿青衣，手拿槐簡，對他一揖到地，說：“我是蘭孫(女仆名)的父親，您對女兒的恩德我無法報答，聽說您歲壽將盡，我願為您到閻王那兒去說情。”過三天，劉洪敬又夢見了那個人， 這回是身穿紫身，手拿象妨。他對洪敬說：“我已見過閻王，閻王準許您再活二十五年，而且富及三代。”從此，劉洪敬果然福星高照。
盡的絕境。因有一女未嫁，急忙為女兒尋了個女仆，準備作為陪嫁讓她跟女兒到夫家去。後發現此女出身於官宦之家，其父還是範明府的舊友，於是先於女兒將她出嫁。這一善舉，不僅使他擺脫了死亡的命運，而且福及後代子孫。
二、報應神話
做了善事有人感恩，做了壞事的呢，自然要受到某種懲罰。
《吉凶影響錄》上說，有一位叫黃靖國的人死了，他看見冥界中幾個獄吏指著一個地方說：“這是武。則天的地獄。她生前罪大惡極。
所以經常用裝滿瓦罐的黃蜂來鼇她。那些酷吏奸臣也和她一樣受罪。”
《清尊錄》上說得更玄乎，說南宋時有位叫楊廣的人，平日橫行鄉裏，聚斂錢糧，資財巨萬，可是當國家遇到戰事，人民遇到饑}}急需錢糧時，他卻一毛不拔。於是他受到懲}，得了重病，重病時，每夭把自己關在糧倉裏，象鼠類一樣地吃稻穀，幾夭就吃掉了數尺高的稻穀。他死後，‘家人將他入斂。不久就聽到棺材裏有踢踏之聲。家人叫木匠開棺。木匠說，這不是主人複活，可能是妖怪作崇。楊廣的兒子不信，打開棺材，不料棺材中跳出一條驢。楊廣生前作孽，不僅死後變為驢子，他的整個家庭也遭到報應，連侍奉這位驢翁的兒媳婦也未能幸免。類似的故事和傳說，流傳在民間的，比記載於書本上的，就更多了。