海洋植物是指海洋中利用葉綠素進行光合作用以生產有機物的自養型生物，包括低等的細胞核藻類和高等的種子植物，差不多有1萬多種。
海藻是海洋植物的主體，是人類的一大自然財富，目前可用作食品的海洋藻類有100多種。科學家們根據海藻的生活習性，把海藻分為浮遊藻和底棲藻兩大類型。
藍藻、矽藻、甲藻、金藻和部分單細胞的綠藻，很多是海洋動物如甲殼類、貝類、海參、梭魚、錙魚和鯨類的餌料，對海洋動物的增養殖具有重要的作用。中國沿海常見的藍藻約200多種，藻體具有膠質，藍綠色或墨綠色，比較黏滑。紅藻約500餘種，多數呈紅色，暗紅色或紫紅色，經濟價值比較大，資源比較豐富，中國沿海比較常見的約250餘種。有些種類已經進行人工養殖，如：紅毛菜、紫菜、麒麟菜等，都是人們喜愛的食品；石花菜、瓊枝、江籬、角叉菜、凝花菜等是瓊膠和卡拉膠等醫學和食品工業的原料；表麵具有碳酸鈣包被、外型像珊瑚似的石枝藻、鷓鴣菜和海人草等都是醫藥工業的主要原料。褐藻約300餘種，中國沿海比較常見、經濟價值比較大、資源比較豐富，約有150餘種。目前已進行人工養殖的海帶、裙帶菜、羊棲菜，都是褐藻膠、甘露醇、碘和氯化鈣的主要工業原料，又是人民喜愛的食品。這類褐藻主要生長在黃海、渤海和東海沿岸。馬尾藻是資源豐富、種類最多、經濟價值很大的一類褐藻，主要產於中國南海。
海洋種子植物種類比較少，主要生長在低潮帶石沼中或潮下帶岩石上，常見的有大葉藻，紅須根蝦形藻和鹽沼菜，都是重要的經濟種類，主要用於造紙和建材工業。