概述
印度洋位於亞洲、非洲、南極洲和澳大利亞大陸之間，西南以通過非洲南端的厄加勒斯角的20°E與大西洋為界。
印度洋是世界第三大洋，麵積7.492×107平方千米，占全世界海洋麵積20.8％，差不多相當於世界上最大兩洲——亞洲和非洲麵積之和。印度洋的平均深度3897米，最深處在阿米蘭特群島西側的阿米蘭特海溝，深達9074米。
印度洋在東、西、南三麵與澳、非和南極大陸瀕臨部分比較平直，沒有突出的邊緣海和內海。在與亞洲相瀕臨的印度洋的北部，因受到亞洲南部眾多半島、島嶼的伸入和分隔，所以，構成了一係列邊海、內海、海灣和海峽，從西往東有紅海和亞丁灣，其間由狹窄的曼德海峽相連。阿拉伯半島與印度半島之間為阿拉伯海，及其延伸部分阿曼灣和波斯灣，其間又由霍爾木茲海峽相溝通。印度半島東南端分出斯裏蘭卡島，半島和島嶼為亞當橋斷續相連。印度半島和中南半島之間為孟加拉灣，往東越過安達曼群島和尼科巴群島，即為安達曼海。安達曼海往東南延伸部分，即為印度洋通往太平洋的交通咽喉馬六甲海峽。澳大利亞大陸與馬來群島和新幾內亞之間為阿拉弗拉海。澳大利亞南部還有一個實為印度洋之一部分的澳大利亞灣。澳大利亞與塔斯馬尼亞島之間，隔著一條巴斯海峽。此外，在非洲東部與馬達加斯加島之間有一寬闊的莫桑比克海峽。
印度洋雖然與太平洋和大西洋有不少相似的地方，但更有許多本身突出的特征，這些特征可歸納如下：
（1）印度洋的水平輪廓，北部封閉，南部開敞。印度洋的北部因受較多的半島和島嶼的穿插分隔，形成許多邊海、內海和海峽，因而岸線曲折；印度洋的南部岸線平直。
（2）印度洋底展布著突出的“入”字形中央海嶺，廣泛分布的大陸隆起，特殊的東經90°海嶺，巨大的水下衝積錐等，這些地貌類型的錯綜分布，構成了印度洋特有而複雜的海底地貌景色。
（3）印度洋的主體部分，位於緯度較低的赤道帶、熱帶和副熱帶範圍內，所以，有人稱其為熱帶性的海洋。
（4）由於印度洋與亞洲大陸的交互作用，隨著季節的變化，印度洋北部形成熱帶季風氣候，進而形成世界上特有的季風洋流。
洋底地形
在印度洋洋底展布著“入”形的中央海嶺（大洋中脊），它包括印度阿拉伯海嶺、中印度洋海嶺、西印度洋海嶺和南極-澳大利亞海丘。
中印度洋海嶺是印度洋中央海嶺的北部分支，大致從阿姆斯特丹島（南緯40°和東經80°附近）向北西方向延伸。中印度洋海嶺平均寬度800千米左右，它一般高出兩側海盆1300～2500米，個別脊峰露出海麵形成島嶼，如羅德裏格斯島、阿姆斯特丹島和聖波爾島等。中印度洋海嶺西北部分叫阿拉伯-印度海嶺，高度較大，一般離海麵隻1800米左右。阿拉伯-印度海嶺向西延伸，進入亞丁灣。中印度洋海嶺在地貌上表現斷裂複雜，崎嶇破碎，中脊裂穀表現出時斷時續的特征。
西印度洋海嶺在羅德裏格斯島附近與中印度洋海嶺相接，向西南行，過愛德華群島後叫大西洋-印度洋海丘，西至西經15°附近與南大西洋海嶺相連。西印度洋海嶺也被切割得很破碎，相對高度1500～3000米。
印度洋中央海嶺的東南分支叫南極-澳大利亞海丘，它的中脊高度較小，脊部距海麵一般在3000米左右，中脊區寬500千米左右，南極-澳大利亞海丘中脊裂穀不太明顯，中脊外側兩翼多以階梯狀緩慢下降向深海過渡。
印度洋中央海嶺被一些與之垂直或斜交的斷裂帶切斷錯開。歐文斷裂帶切斷阿拉伯-印度海嶺，這條斷裂帶向東北延伸與伊朗高原東側的興都庫什平移斷裂帶相連。維馬海溝走向東北-西南斜切中印度洋海嶺，海溝平均寬度25千米，長700千米，海溝最深處6402米。在中印度洋海嶺與西印度洋海嶺分叉處，有一巨大的緯向斷裂帶，叫羅德裏格斯斷裂帶，其東段沒有完全切過中脊區，但西行經過羅德裏格斯島以南，直到毛裏求斯島東側。切斷西印度洋海嶺的有馬達加斯加斷裂帶、愛德華斷裂帶和莫桑比克斷裂帶。其中馬達加斯加斷裂帶切斷西印度洋海嶺後，向北經過馬達加斯加海台東側和馬達加斯加島東側大陡崖，與歐文斷裂帶相呼應。阿姆斯特丹斷裂帶在80°E附近把中印度洋海嶺與南極-澳大利亞海丘切斷移開。印度洋中央海嶺的最大特點是嶺脈崎嶇錯雜，中軸裂穀紛繁，與大西洋海嶺的脈絡清晰、裂穀單一有明顯的不同。