湖泊是陸地表麵上充滿水體的窪地。把地球上所有的湖泊加在一起，大約有250萬平方千米，占全球陸地總麵積的2％左右。湖泊有調節氣候、調節河流流量、航運、灌溉、發電以及水產養殖等作用，是重要的自然景觀和生態係統之一。湖泊不僅使我們的星球更加璀璨，還是人類生息繁衍的良好環境。
中國的湖泊眾多，曆來有五湖四海之稱，其中的“五湖”指的是洞庭湖、鄱陽湖、太湖、洪澤湖、巢湖。而洞庭湖則以其龐大的氣魄、悠久的曆史和豐富的人文底蘊，成為千百年來無數騷人墨客競相駐足的地方。讓我們隨著先賢的歌詠，一起來感受湖泊的夢幻吧！
遊覽指南
洞庭湖位於湖南省嶽陽市境內，介於北緯28°30′～30°20′，東經110°40′～113°10′。由東洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖和大通湖組成。
關於洞庭湖的名稱來曆，有許多的說法。
洞庭湖在《史記》《周禮》《爾雅》等古書上都有“雲夢”的記載。夢，是當時楚國方言“湖澤”的意思，與“漭”字相通。“春秋昭元年，楚子與鄭伯田於江南之夢。”又雲：“定四年楚子涉濉濟江，入於雲中。”
《漢陽誌》說：“雲在江之北，夢在江之南。”合起來統稱雲夢。當時的雲夢澤麵積曾達4萬平方千米，《地理今釋》載：“東抵蘄州，西抵枝江，京山以南，青草以北，皆古之雲夢。”
司馬相如的《子虛賦》說：“雲夢者方八九百裏。”
到了戰國後期，由於泥沙的沉積，雲夢澤分為南北兩部，長江以北成為沼澤地帶，長江以南還保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫雲夢，而將這片大湖稱之為洞庭湖，因為湖中有一著名的君山，原名洞庭山。《湘妃廟記略》稱：“洞庭蓋神仙洞府之一也，以其為洞庭之庭，故曰洞庭。後世以其汪洋一片，洪水滔天，無得而稱，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。”這就是洞庭湖名稱的由來。
湖的南邊是湖南省，北邊是湖北省。洪水期間的湖泊，汪洋似海。其南有湘江、資水、沅水、澧水四水彙入，北有鬆滋、太平、藕池、調弦四口與長江相通，湖水最後在嶽陽城陵磯注入長江。它猶如一個天然的大水庫，容納四水，吞吐長江，調節洪水，控楚帶吳。
洞庭湖是燕山運動斷陷所形成，第四紀至今，均處於振蕩式的負向運動中，形成外圍高、中部低平的碟形盆地。盆緣有桃花山、太陽山、太浮山等500米左右的島狀山地突起，環湖丘陵海拔在250米以下，濱湖崗地低於120米者為侵蝕階地，低於60米者為基座和堆積階地；中部由湖積、河湖衝積、河口三角洲和外湖組成的堆積平原，大多在25～45米，呈現水網平原景觀。
洞庭湖東、南、西三麵皆環山，北部是敞口的馬蹄形盆地，西北高，東南低。湖麵海拔平均33.5米，其中西洞庭湖35～36米，南洞庭湖34～35米，東洞庭湖33～34米，平均水深6～7米，最深處30.8米，湖水蓄量178億立方米。底質多泥或淤泥型。
洞庭湖處在中亞熱帶過渡地帶，溫暖濕潤，春夏冷暖氣流交替頻繁，夏秋晴熱少雨，秋寒偏早。年平均氣溫為16.5攝氏度到17攝氏度，降水量1200毫米左右，無霜期約270天，最佳旅遊季節是4月到11月，若是為了看鳥，則以二三月為宜。
對於洞庭湖的美景，古人早有總結，清代《洞庭湖誌》所載“瀟湘八景”中的“洞庭秋月”、“遠浦歸帆”、“平沙落雁”、“漁村夕照”、“江天暮雪”以及“日影”、“月影”、“雲影”、“雪影”、“山影”、“塔影”、“帆影”、“漁影”、“鷗影”、“雁影”等洞庭湖“十影”，如今仍能觀賞到。
洞庭湖風景優美，名勝古跡甚多，主要遊覽區有嶽陽樓、君山、二妃墓、楊幺寨、鐵經幢、屈子祠、躍龍塔、文廟、龍州書院、蓮湖等。
嶽陽樓
位於嶽陽古城西隅，東倚巴陵山，西臨洞庭湖，北枕萬裏長江，南望三湘四水，氣勢豪壯不凡。它與武昌的黃鶴樓、南昌的滕王閣並稱為“江南三大名樓”，自古有“洞庭天下水，嶽陽天下樓”；“襟帶三千裏，盡在嶽陽樓”的盛譽，是全國重點文物保護單位，迄今已有1700餘年的曆史。
早在三國時期，此處便為吳將魯肅的閱兵台，後演變為瞭望敵兵的譙樓。據《三國誌》載，魯肅受孫權之命率萬人屯駐巴丘（今嶽陽），在進出洞庭湖的咽喉之地巴丘山下，臨湖的西門城牆上建起了訓練和檢閱水軍的閱軍樓，此閱軍樓即為嶽陽樓的前身。
唐開元四年（716年），中書令張說謫守丘州，便將西門城樓擴建為樓閣，初名“南樓”，後來改名“嶽陽樓”。
北宋慶曆四年（1044年），滕子京謫守巴陵（嶽陽），曾重修嶽陽樓，並致書當時有名的政治家、文學家範仲淹，請他作《嶽陽樓記》。然後又請詩人、書法家蘇舜欽書寫，雕刻家邵竦刻字。於是，滕樓、範記、蘇書、邵刻，成了嶽陽樓的“四絕”。