我國海岸線曲折綿長，海島眾多，旅遊資源非常豐富。隨著人們生活水平的不斷提高，海上旅遊設施和項目也逐漸增多。人們到海島旅遊的夢想變成了現實，人類與海洋的親密接觸也越來越容易。
2005年10月，《中國國家地理》雜誌與全國34家媒體共同舉辦了“中國最美的地方”評選活動，對中國自然和人文景觀進行了一次規模宏大的選美，十大最美海島的評選就是其中一項。最終，西沙群島以其獨特的熱帶風光，贏得了最美十大海島中的第一名。
遊覽指南
在距海南島310千米的東南海麵上，有一片島嶼像朵朵星蓮，顆顆珍珠浮於萬頃碧波之中，那就是令人向往而又充滿神秘色彩的西沙群島。
西沙群島珊瑚礁林立，有8座環礁，1座台礁，1座暗灘，幹出礁礁體麵積共有1836.4平方千米，其中礁坪麵積221.6平方千米，礁湖麵積1614.8平方千米。環礁和台礁上發育的灰沙島共有28座，此外東島環礁還有1座名叫高尖石的早更新世火山角礫岩島嶼。
西沙群島
西沙群島在中國南海諸島中擁有島嶼最多，島嶼麵積最大（永興島），海拔最高（石島），為唯一膠結成岩的岩石島（石島為晚更新世沙丘岩）和唯一非生物成因島嶼（高尖石），且陸地總麵積最大（8平方千米多）。
去西沙最佳時間是每年10月至次年8月，而6月至9月會刮台風和下大雨，海上波浪很大，船舶的行駛會受到很大影響，不適於旅遊。
西沙群島大致以東經112°為界，分為東、西兩群，西群為永樂群島，東群為宣德群島。西群的永樂群島包括北礁、永樂環礁、玉琢礁、華光礁、盤石嶼等5座環礁和中建島台礁，其中永環礁上有金銀島、筐仔沙洲、甘泉島、珊瑚島、全富島、鴨公島、銀嶼、銀嶼仔、鹹舍嶼、石嶼、晉卿島、琛航島和廣金島等13個小島，盤石嶼環礁和中建島台礁的礁坪上各有1座小島。東群的宣德群島包括宣德環礁、東島環礁、浪花礁等3座環礁和1座暗礁（篙煮灘），其中宣德環礁有西沙洲、趙述島、北島、中島、南島、北沙洲、中沙洲、南沙洲、東新沙洲、西新沙洲、永興島和石島等12個小島，東島環礁有東島和高尖石2個小島。
宣德群島中的宣德環礁和東島環礁發育不完整，隻有少部分礁坪。在西沙礁坪發育較完整的環礁中，永樂環礁是麵積最大的一個，且島嶼眾多，礁湖內有大片淺水區域，漁業資源豐富，是西沙重要的漁業基地和漁民居住地。
永興島
永興島地處西沙群島中部，是典型的熱帶風光，椰樹成行，風光旖旎。由於位置優越，現為西南中沙群島工委、辦事處島上辦公所在地，每月“瓊沙3號”補給船到達永興島的時候，全島人都會去碼頭卸雞、鴨、豬、蔬菜、郵件等物資，可以說島上像過節一樣，人們都很高興。島上的中心在北京路，這裏建有銀行、醫院、糧站、郵局、小超市、水產、中國移動公司等辦公樓。人行道旁是整齊的椰樹，樹下有碧綠的草坪，環境相當整潔。
永興島
北京路上有我國最南端的郵局，那裏蓋的郵戳非常珍貴。最好在去永興島的船上就寫好幾封信，一到永興島就去郵局寄，這樣第二天補給船會帶走信，如果錯過這趟船，就要再等一個月才能被寄走了。這種信的紀念意義不言而喻。
潿洲島
島上建有大型機場一座和兩座5000噸級泊位的碼頭，建有漁業補給基地。西北距榆林港337千米，到清瀾港344千米，是連接海南島到西南中沙群島的主要航道。
石島位於永興島東北約1000米處，與永興島同處在一個礁盤上，其間有一石砌通道，低潮時可行駛汽車。石島島形不規則，因樹木稀少、岩石裸露而得名。島四周海蝕現象保存清晰，岩溶地貌明顯，地麵起伏。島上岩石陡峻，奇石嵯峨，岩洞千姿百態，美景如畫。尤其“鷹嘴崖”、“虎頭岩”峭壁突起，直指蒼穹，崖下驚濤拍岸，白浪滔天，異常壯觀，是遊人留影、駐足的好去處。石島麵積不大，僅0.08平方千米，但海拔15.9米，為南海諸島中個頭最高的，也是遊客欣賞海上風光的瞭望台。夜幕降臨，月光如洗，遊人還可到崖邊觀賞海底鵝卵石和遊動其間的魚，斑紋美麗的貝殼、海螺、海洋小動物軀殼等千奇百怪、異彩紛呈。海水清澈，海底生物曆曆在目，令遊人愛不釋手。
趙述島
位於永興島的西南方，兩島相距15千米，是七連嶼中的一個島，呈琵琶形，東、北、南三麵有海灘岩；島上遍布草海桐等植物，綠樹蔥蔥。西部有燈塔、瓦房和蓄水池。1935年公布名稱為“樹島”。1947年和1983年公布名稱時改為“趙述島”，是紀念明太祖遣使者趙述至三佛齊國而命名。我國海南漁民通稱為“船暗島”或“船晚島”，意即天黑了船隻可來此島避風。島上熱帶自然風光獨具一格，這裏的海水晶瑩透明，沙灘綿白細潔，比澳大利亞黃金海岸的沙灘還要潔白。這裏的海水是如此的清澈幽藍，以致整個海麵看起南沙群島來就像一塊巨大的深藍色的綢緞在舒展運動，置身在這藍藍的濃色中間，陶醉的感受不禁油然而生。