1.看不見摸不著的大氣圈
就像棉被一樣，地球的周圍包圍著一層厚厚的大氣，人類就在這條棉被——這層大氣的底部生活著。這個看不見、摸不著的大氣圈裏，發生著種種有趣的自然現象，為人類的生存提供了可靠的保障。
大氣圈又叫大氣層，主要由氣體組成，當然其中也存在少量的固體、液體和離子，前兩者主要出現在對流層，而最後一個主要出現在離地麵較遠（相對較稀薄）的大氣中。
在氣態物質中，氮氣占去大半部分（78.08%），其次是氧氣（20.94%），再次是氬氣（0.93%），還有少量的二氧化碳、稀有氣體和水蒸氣。
空氣是混合物，成分雖然很複雜，但相對來說比較固定，主要是自然界各種變化相互補償的結果。
水和各種雜質塵埃是形成雲、雨、雪、霧的重要物質。
大氣層的空氣密度隨著高度的增加而逐漸減小，越高空氣越稀薄。據推算，在360公裏高空的大氣層中，空氣密度隻有海平麵附近的萬億分之一。
大氣層的厚度大約在1000千米左右，但沒有明顯的界限。大氣圈是由5部分組成的，由下至上依次是：對流層、平流層（或同溫層）、中間層、熱層（或暖層）、散逸層（或外層），再往上就進入星際空間了。
2.對流層
對流層，位於大氣的最低層，集中了約75%的大氣質量和90%以上的水汽質量。這一層空氣的運動，是以上升氣流和下降氣流為主。
對流層，在地球上各處的厚度不一，並隨著緯度和季節的變化而變化。
對流層在低緯度地區平均高度為17～18千米，在中緯度地區平均為10～12千米，極地平均為8～9千米，並且夏季高於冬季。
對流層中的氣溫，隨高度升高而降低，高度平均每上升100米，氣溫大約降低0.65℃左右。由於對流層大氣的主要熱源是地麵輻射，所以離地麵越高的地方受熱就越少，氣溫就越低。
青藏高原比相同高度的其他地區，溫度明顯高，就是因為它提高了地麵輻射的位置。
對流層受地表影響較大，氣溫、濕度等水平分布不均勻，空氣運動相當強烈，再加上90%以上的水氣集中在對流層中，所以雲、霧、雨、雪等眾多天氣現象都發生在對流層，其中雨、雪、冰雹主要以大氣降水的形式降到地表。
大氣降水時必有雲，但有雲未必有大氣降水。雲的形成過程，是空氣中的水汽經由各種原因達到飽和或過飽和狀態，而發生凝結的過程。雲吸收從地麵散發的熱量，並將其反射回地麵，這有助於使地球保溫。但是雲同時也將太陽光直接反射回太空，這樣便有降溫作用。
霧簡單地說，就是接近地麵的雲，主要是氣溫降低造成的，一般秋冬早晨多霧。
城市中的煙霧是由於人類的活動所造成的。
對流層集中了大氣圈氣體的90%以上，因此各種化學反應在這裏是十分豐富的。
對流層是人類及生物主要活動的區域，這一層的各種天氣變化，影響著生物的生存和行為，是大氣層中與人們生活和生產關係最密切的一層。
因此，加深對對流層天氣的了解，準確地把握天氣變化的規律，對於工農業生產、交通、航天、航海以及人們日常生活都有重大的意義。
3.平流層
平流層也叫同溫層，是在對流層以上到海拔大約50千米的大氣圈區域。在中緯度地區，平流層位於離地表10千米至50千米的高度。而在極地，這層則最低離地表8千米左右。
平流層是夾於對流層與中間層之間。平流層中的氣體流動十分平穩，沒有對流層的劇烈。這裏基本沒有水汽，天氣變化很少發生，適於飛機的航行。
平流層氣溫隨高度上升而上升，原因在於其底部吸收了來自太陽的紫外線而被加熱。平流層的頂部氣溫與地麵氣溫差不多，高溫層在上麵低溫層在下，因而氣流較為穩定。
在溫帶地區，商業客機一般會在離地表10千米的高空，即平流層的底部處巡航。這是為了避開對流層因對流活動而產生的氣流。而在客機巡航階段所遇上的氣流，大多是因為在對流層發生了對流超越現象。
滑翔機一般會在上升暖氣流上滑翔，這股氣流從對流層上升到達平流層就會停止。這樣一來，變相為世界各地的滑翔機設定了高度限製。