電離層分層結構，隻是電離層狀態的理想描述，實際上電離層總是隨緯度、經度呈現複雜的空間變化，並且具有晝夜、季節、年、太陽黑子周等變化。由於電離層各層的化學結構、熱結構不同，各層的形態變化也不盡相同。
電離層擾動，常嚴重影響電離層中無線電波的傳播環境。
電離層突然騷擾，主要是由太陽活動引起的。此外，火山噴發、地震、台風和雷暴、地麵核試驗激發的重力波、高空核實驗的各種電離輻射、大功率短波雷達加熱等人工手段和空間飛行的釋放物，也能引起電離層擾動。
這些自然因素和人為因素激發的電離層擾動，是外空環境監測的主要對象。
電離層對電波傳播的影響，與人類活動密切相關，如無線電通訊、廣播、無線電導航、雷達定位等。
中波和短波都能借助電離層的反射，傳播到較遠的距離，最常用的是短波通信。1901年，意大利電氣工程師和發明家馬可尼用電磁波進行了約2千米距離的無線電通訊實驗，他發射的無線電信息，成功地穿越大西洋，從英格蘭傳到加拿大的紐芬蘭省。此後短波用做全球性的國際通訊媒介，便開始發達起來了，向世界宣布了無線電的誕生。
7.大氣圈的作用
我們知道，大氣是地球上生命物質的源泉。通過生物的光合作用（從大氣中吸收二氧化碳，放出氧氣，製造有機質），大氣進行著氧和二氧化碳的物質循環，並維持著生物的生命活動，所以沒有大氣就沒有生物，沒有生物也就沒有今天的世界。
地球表麵的水，通過蒸發進入大氣，水汽在大氣中凝結，以降水的形式降落地表。這個水的循環過程往複不止，所以地球上始終有水存在。如果沒有大氣，地球上的水就會蒸發掉，變成一個像月球那樣的幹燥星球。如果沒有水分，自然界就沒有生機，也就會沒有當今世界。
大氣層又保護著地球的“體溫”，使地表的熱量不易散失，同時通過大氣的流動和熱量交換，使地表的溫度得到調節。
大氣的水熱狀況可以影響一個地區的氣候的基本特征，進而決定該地區的水文特點、地貌類型、土壤發育和生物類型，從而對地球表麵的整個自然環境的演化進程，起著重要作用。
大氣中含有細微的岩屑和水汽，而地殼岩石中和水體中，也有空氣存在，它們是互相滲透和互相影響的。大氣中的氧和碳酸氣，大氣的濕度變化以及風雨等，都直接作用於地表的岩石，所以大氣的活動對地殼岩石的形成和破壞均有影響。
另外，大氣還可便人類免受宇宙星體的撞擊，例如，隕石衝擊地球時的速度是非常大的，如果沒有厚厚的大氣將其燃燒掉，後果將是不可設想的。大氣還能吸收各種宇宙射線，從而保護地球上的生物的安全。
8.大氣汙染
我們把凡是能使空氣質量變壞的物質，統稱為大氣汙染物。
目前已知大氣汙染物約有100多種，包括自然因素（如森林火災、火山爆發等）和人為因素（如工業廢氣、生活燃煤、汽車尾氣、核爆炸等）兩種，且以後者為主，尤其是工業生產和交通運輸所造成的汙染。
大氣汙染危害人體健康，對動植物的生長和發育產生負麵作用；大氣汙染可造成酸性降雨，對農林牧業和水產養殖業產生不利的影響。同時，大氣汙染對全球氣候產生影響，減弱太陽輻射，破壞高空臭氧層，危及人類和生物的安全。
大氣汙染主要過程由汙染源排放、大氣傳播、人與物受害這三個環節所構成。影響大氣汙染範圍和強度的因素，有汙染物的性質（物理的和化學的），汙染源的性質（源強、源高、源內溫度、排氣速率等），氣象條件（風向、風速、溫度層結等），地表性質（地形起伏、粗糙度、地麵覆蓋物等）。
防治大氣汙染的方法很多，根本途徑是改革生產工藝，綜合利用，將汙染物消滅在生產過程之中。
另外，全麵規劃，合理布局，減少居民稠密區的汙染；在高汙染區，限製交通流量；選擇合適廠址，設計適當煙囪高度，減少地麵汙染；在最不利氣象條件下，采取措施，控製汙染物的排放量也可有效防治大氣汙染。