“晚上好啊！”小牛頭說。
漢斯大吃一驚，結結巴巴地說：“你……好……好！”
善良純真的漢斯對這個世界很陌生，他以前從沒聽牛說過話。
“歡迎你來到這裏！”小牛頭繼續說，“如果你不累的話，就給我講講外麵的世界又發生了什麼好玩的事情吧。”
好客的小牛頭
從前，有一對夫婦，他們有三個兒子，老大海達和老二霍拉都認為自己非常聰明，而大家公認最蠢的小兒子漢斯卻是母親最寵愛的寶貝，老大和老二都很嫉妒他。老大和老二長大以後，決定一起出去闖蕩，看看外麵的世界。於是他們就對父親說：“爸爸，給我們每人十個銀幣好嗎？我們要出去看看外麵陌生的世界，也許我們會有好運氣。”他們對母親說：“媽媽，您給我們多帶點兒吃的吧，最好是滿滿的一包熏肉和麵包，我們要出趟遠門。”
母親對父親說：“孩子們長大了，要出去闖闖是件好事，讓他們去試試運氣吧！”就這樣，哥兒倆的想法實現了。
他們整理行囊的時候，弟弟漢斯看見了。他聽說兩個哥哥要去遠行，就說：“我也要去！也給我準備十個銀幣和一大包食物！我也要去看看外麵的世界！”
父親很不高興地說道：“傻漢斯，你以後再去吧！”母親也嚷嚷著說：“我的乖兒子，你別出去了，家裏多好啊！”
可是漢斯一定要去，怎麼勸說都不行。最後，他終於帶著銀幣和食物同哥哥們一起出發了。
“讓愚蠢的漢斯跟著我們，這個做法太傻了！他應該在家裏乖乖地待著，出來他會吃盡苦頭的。我們走快點兒，他追不上我們，就會自己回家的。”兩個哥哥邊走邊盤算著。這時，漢斯已經落在後麵有一段距離了，他人小腿短，邁不了哥哥們那樣的大步。
看著兩個哥哥越走越遠，漢斯突然大喊道：“哥哥！快過來看看這是什麼。這是什麼東西啊？啊，寶貝！”
兩個哥哥聽見漢斯的話，急匆匆地跑過來，想看看到底是什麼好寶貝，可是那裏隻有一塊碎玻璃被陽光照得閃閃發光。
兩個哥哥一看，失望地罵道：“真是個頭腦簡單的笨家夥！”漢斯無辜地說：“唉，原來不是鑽石啊，太遺憾了！”
過了一會兒，瘦小的漢斯又被哥哥們甩了好遠，根本追不上他們，因為漢斯是媽媽的寶貝，在家裏過慣了安逸的生活，從沒走過這麼多路。
突然，漢斯又大喊起來：“海達！霍拉！你們快來看啊，這次真的有好東西！太棒了！”他一邊高興地喊著，一邊繞著那個地方歡快地跳著。
兩個哥哥以為他真的發現了什麼特別的東西，又飛快地跑過來。這次他們看到了一大堆金龜子，於是又狠狠地罵了漢斯一頓。漢斯天真地說：“我還以為是金幣呢，真遺憾啊！”他兩次喊回哥哥，其實是為了不用快走也能趕上他們。
可是，這個辦法用兩次就不靈了。他們走進一個大森林後，漢斯又追不上哥哥了。他又玩起了前兩次的把戲，假裝發現了什麼好東西，可是兩個哥哥裝作沒聽見，自顧自地走了，很快就消失在樹林裏。
“你們跑吧！”漢斯說，“這樣我就能好好休息一下了。”他坐在一個石頭上，從背包裏取出麵包和熏肉，還喝了一點兒媽媽特地塞給他的酒。吃飽後，他找了個舒服的地方，用背囊當枕頭，呼呼大睡起來。漢斯從沒走過這麼長的路，他感到非常疲憊，睡得很甜。當他睜開眼的時候，天色已經不早了。
“哎呀，真是糟糕！”漢斯想，“天都快黑了，到了晚上，我自己在森林裏怎麼過夜呢？如果強盜來了，他們會把我所有的錢都搶走的。要是來了狼，我的食物也會被吃光的。這可怎麼辦呢？我要是還在媽媽的身邊該多好啊！”
天漸漸黑下來，漢斯害怕得不敢往前走。他自言自語道：“如果待在這裏，隻有我一個人，遇到危險就一點兒辦法都沒有。或許往前走能看見別人，有什麼事也可以有個幫手。不過，我也可以爬到眼前的大橡樹上，這樣強盜就看不見我了，惡狼也爬不上來。”
說幹就幹，漢斯馬上爬上大樹，坐在樹杈上四處張望。他發現不遠的地方有一座大房子，房子裏還亮著燈。
漢斯高興地大叫：“我真是個笨蛋！再往前走幾步，就可以住進那個漂亮的旅店了！我兜裏裝著十個銀幣呢，還用在樹上過夜嗎？”他趕緊從樹上跳下來，朝亮著燈的房子走去。很快，他就到了房子前。這房子特別寬敞，卻看不到有生命的東西。房子的門大敞著，燈光把裏麵的一切照得清清楚楚，各個房間的門也開著，可連半個人影也沒有。一個房間的桌子上，擺著葡萄酒和一大盤麵包，還有油煎餅、烤肉、乳酪等許多食物。另一個房間裏有一個漂亮的搖籃，裏麵有一個非常可愛的小牛頭。漢斯看了一下，嘟囔著：“多好的小牛頭啊！可惜是生的，我最愛吃烤牛頭了。”這時，小牛頭突然睜開了雙眼。漢斯嚇了一跳，沒想到它還是活的。
“晚上好啊！”小牛頭說。漢斯大吃一驚，結結巴巴地說：“你……好……好！”
善良純真的漢斯感到很陌生，他以前從沒聽牛說過話。
“歡迎你來到這裏！”小牛頭繼續說，“時間真是太漫長了，終於盼來了一位客人。你趕快坐下，隨便吃點兒東西吧。你也可以在那邊的床上休息。如果你不累的話，就給我講講外麵的世界又發生了什麼好玩的事情吧。”
讓我講講外麵的世界？漢斯心想，要是我告訴它我什麼都不知道，這件事該怎麼收尾呢？它是一整頭牛還是隻是一個小牛頭呢？它會不會從搖籃裏跳出來？它的樣子看起來很善良，應該不會咬人吧。
漢斯吃過可口的飯菜以後，沒有和小牛頭談話，因為他實在太累了，一覺就睡到了天亮。第二天早上，漢斯的衣服被人洗幹淨了，早飯也放在了搖籃旁邊，小牛頭親切地向他問好。吃過早飯後，漢斯開始講故事。他先講了自己周圍的人，包括父母和親戚，然後講到他家的牲畜，還有他家的小花園。
小牛頭成了漢斯最熱心的聽眾，有時，小牛頭的藍眼睛裏會掉下淚珠或者從嘴裏發出一聲歎息。漢斯一直講到了他們的村子，村子裏的人和土地。
漢斯覺得非常吃驚：自己居然知道這麼多事情！然後，他又講了許多他小時候聽過的童話。講著講著，漢斯想起自己還懂點兒音樂，於是拿出帶在身上的口琴吹了起來。小牛頭高興地睜大了眼睛，搖著金黃色的耳朵，表示自己的讚賞。
過了不久，小牛頭敏銳地發現，漢斯想家了。於是，它對漢斯說：“我的好客人，你想家了吧？我希望你以後還能來這裏。那裏有一根手杖，你用它敲敲衣櫃，從櫃子裏選一件最漂亮的衣服。那邊是馬廄的門，你挑一匹最好的馬。這個箱子裏放著錢和一支魔笛，迷路的時候吹響魔笛，就會有動物給你帶路。”漢斯按照小牛頭說的準備好一切，便離開了好客的小牛頭。
在這段時間，漢斯那兩個聰明的哥哥花光了所有的錢，灰溜溜地回到了家鄉。
不久後的一天傍晚，一位穿戴得像貴族的年輕人走進了漢斯的家，他親熱地摟住漢斯父母的脖子，高興地說：“噢！我親愛的爸媽，你們的乖兒子漢斯回來啦！”大家都不敢相信，眼前這個年輕人竟然真的是那個又傻又笨的漢斯。漢斯和父母生活在一起非常幸福，但是過了一段時間，他有些想念好客的小牛頭，於是，他給父母留下許多錢就上路了。他要去森林裏找小牛頭，因為小牛頭不但熱情好客，還會講話，漢斯決定和它成為永遠的好朋友。
漢斯在森林裏迷了路，魔笛幫助了他，他很快就來到了那座宮殿。“熱烈歡迎！我的朋友，你來得正是時候。”小牛頭高興地說，“請你幫我一個忙，這關係到我的命運和你的幸福。”漢斯認真地聽著。小牛頭繼續說：“現在你把這個搖籃和我一起搬到廚房去。”漢斯說：“好的，樂意效勞！”說著，他把搖籃搬到了廚房。小牛頭又說：“現在是最關鍵的時刻了，你不要害怕。你把我身上的被子掀開。”漢斯掀開被子一看，太可怕了！小牛頭的脖子後麵竟然長著胳膊粗細的蛇身。“你把我從搖籃裏抱出來，放到砧板上，然後一刀砍下這條可惡的肉辮子。”漢斯膽戰心驚地舉起刀，對準蛇身砍下去。一滴血沒流，蛇身消失了，小牛頭變成了一位美麗的姑娘。