科斯特是荷蘭北部哈拉姆城一個小旅店的老板。他是個很善於動腦的人，為人也仁慈，小孩子們都喜歡他。有一次，科斯特帶著一群孩子去森林玩，為了討孩子們喜歡，他在一些小塊木頭上麵刻字，然後從口袋裏找出一點紙來，給每個小孩印一張。回來時，他觸發了靈感，產生了如同畢昇發明活字版一樣的想法。他想：為什麼不可以用活字呢？把一麵字排好，印刷起來，然後再排一麵，這樣就可以連續做下去。那些刻字工人想用他們刻出的字版來超過那些抄寫經典的僧侶們，但他們要費很多工夫才能刻出一麵稿子來，這太費時間了！而且用完以後就不能再用了，隻好燒掉。這麼慢的速度，每麵都要重新刻。要是用能隨意移動的字該多好啊！
沿著這個思路，他繼續想下去：如果能把每個字用木頭分開，刻得平整又清楚，大大小小的成排成列，這是可以辦到的。但還可以更簡化一點兒，用硬一點的金屬熔化後鑄成模型。把字母刻在鋼頭上，然後打在較軟金屬鑄成的模型上，這就可以製成一個活字了。每打一次就是一個模型，每一個鋼頭就可以打出許多活字模來。這樣，科斯特抱著試試看的想法造出了許多活字，他用鋼頭刻字母，然後鑄出活字來，排成一段段文章，合並成一麵。就這樣，他印出了一頁頁的書。
科斯特成功了，他印出了歐洲第一部活字印刷的書。這個日期現在已經說得不太準確了，有人說是1420年，也有人說是1428年，還有人說是1440年。不管怎樣，活字印刷總算在歐洲出現，並得到了飛速的發展。
關於歐洲活字印刷的發明者，另外一種說法是德國的約翰內斯·古騰堡。傳說，歐洲在15世紀以前是沒有撲克的。15世紀時，到中國旅行的歐洲人把中國的骨牌遊戲帶回了歐洲。當時骨牌在歐洲風靡一時，而製造骨牌也成為了一個重要產業。歐洲製的骨牌，最初完全是用手工，雕刻之後，塗上顏色。
後來知道用印刷的方法，先把模樣刻在薄金屬板上，然後用有顏色的墨水印在紙片上。再以後便用木板代替金屬板，工作效率更高了。據說古騰堡有一天晚飯後和他的妻子玩骨牌，他手中摸著骨牌，心裏想：這牌我也會做！第二天，他照骨牌的樣子刻了塊木片，再用墨水印出骨牌來。同時，他把妻子的名字也用同樣的方法印出來，這使他的妻子喜出望外。
有了這小小的成功，古騰堡進而刻印較複雜的東西。他又印了些聖像，掛在店門口，惹得行人紛紛爭購，這給他帶來了意外的收入。他更熱心於印刷的研究了，在獲得修道院的允許後，他刊印了《貧者的聖書》。
在實踐中，他逐漸體會到，在一塊木板上刻上字，比起用獨立的字模拚版來要困難得多。於是他開始用木頭刻字模，然後創造出排列用的字框，活字印刷終於獲得了成功。這時是1445年，古騰堡覺得非常高興。
洗澡時發現的秘密
阿基米得博學多才、智慧過人，他用他的發明創造為自己的祖國作出了許多傑出貢獻，備受希倫國王的信任。國王曾訓諭他的臣民們說：“無論阿基米得講什麼，都要相信他。”
有一次，國王做了一隻純金的冠冕，他懷疑工匠用其他的金屬混雜在王冠裏，但又找不出確鑿的證據和方法來檢驗。於是，他想到了才智過人的阿基米得，要求他想辦法檢驗一下。阿基米得被難住了，他苦思冥想，但一直想不出辦法。這天，他去洗澡。他剛站進澡盆的時候，水就往上升起來，他坐了下去，水就溢到盆外來了；同時，他感覺到身體在水中的重量減輕了許多。他恍然大悟，忙從澡盆裏跳出來，高興得忘乎所以，大聲喊著跑出去：“我知道了！我知道了！”周圍的人莫名其妙，以為他得了神經病，原來他發現了檢驗國王冠冕的辦法。
他找了一個剛好能包容下王冠的水罐，將裏麵注滿水，又向國王要了一塊跟給工匠做王冠用的一樣重量和大小的純金。檢驗開始了，他分別將王冠和純金放入水罐裏。結果發現放王冠時水罐裏溢出的水要比放純金塊所溢出的水要多。於是阿基米得據此指出，王冠裏一定混雜了比純金比重小的其他金屬。
人人都知道，如果洗澡時鑽進澡盆裏，澡盆的水必然上升，由於水的浮力，身體的重量也必然減輕。阿基米得察覺出，如果王冠放入水後，所排出的水量沒有跟同樣大小的純金所排出的水量一樣多，則金匠替國王所製的王冠一定夾雜了其他金屬。