也許隻有長腳拿儂受得了她主人的那種專製。索漠城裏都羨慕葛朗台夫婦有這樣一個老媽子。大家叫她長腳拿儂，因為她身高五尺八寸。她在葛朗台家已經做了三十五年。雖然一年的工薪隻有六十法郎，大家已經認為她是城裏最有錢的女仆了。一年六十法郎，積了三十五年，最近居然有四千法郎存在公證人克羅旭那兒做終身年金。這筆長期不斷的積蓄，似乎是一個了不得的數目。每個女傭看見這個上了六十歲的老媽子有了老年的口糧，都十分眼熱，卻沒有想到這份口糧是辛辛苦苦做牛馬換來的。
二十二歲的時候，這可憐的姑娘到處沒有人要，她的臉醜得叫人害怕；其實這麼說是過分的，把她的臉放在一個擲彈兵的脖子上，還可受到人家稱讚哩；可是據說什麼東西都要相稱。她先是替農家放牛，農家遭了火災，她就憑著天不怕地不怕的勇氣，進城來找事。
那時葛朗台正想自立門戶，預備娶親。他瞥見了這到處碰壁的女孩子。以箍桶匠的眼光判斷一個人的體力是準沒有錯的：她體格像大力士，站在那兒仿佛一株六十年的橡樹，根牢固實，粗大的腰圍，四方的背脊，一雙手像個趕車的，誠實不欺的德性，正如她的貞操一般純潔無瑕；在這樣一個女人身上可以榨取多少利益，他算得清清楚楚。雄赳赳的臉上生滿了疣，紫赯赯的皮色，青筋隆起的胳膊，襤褸的衣衫，拿儂這些外表並沒嚇退箍桶匠，雖然他那時還在能夠動心的年紀。他給這個可憐的姑娘衣著、鞋襪、膳宿，出了工錢雇用她，也不過分地虐待、糟蹋。
長腳拿儂受到這樣的待遇，暗中快活得哭了，就一片忠心地服侍箍桶匠。而箍桶匠當她家奴一般利用。拿儂包辦一切：煮飯，蒸洗東西，拿衣服到洛阿河邊去洗，擔在肩上回來；天一亮就起身，深夜才睡覺；收成時節，所有短工的飯食都歸她料理，還不讓人家撿取掉在地下的葡萄；她像一條忠心的狗一樣保護主人的財產。總之，她對他信服得五體投地，無論他什麼想入非非的念頭，她都不哼一聲地服從。1811年那有名的一年[3]收獲季節特別辛苦，這時拿儂已經服務了二十年，葛朗台才發狠賞了她一隻舊表，那是她到手的唯一禮物。固然，他一向把穿舊的鞋子給她（她正好穿得上），但是每隔三個月得來的鞋子，已經那麼破爛，不能叫做禮物了。可憐的姑娘因為一無所有，變得吝嗇不堪，終於使葛朗台像喜歡一條狗一樣地喜歡她，而拿儂也心甘情願讓人家把鏈條套上脖子，鏈條上的刺，她已經不覺得痛了。
要是葛朗台把麵包割得過分小氣了一點，她決不抱怨；這份人家飲食嚴格，從來沒有人鬧病，拿儂也樂於接受這衛生的好處。而且她跟主人家已經打成一片：葛朗台笑，她也笑；葛朗台發愁、挨冷、取暖、工作，她也跟著發愁、挨冷、取暖、工作。這樣不分彼此的平等，還不算甜蜜的安慰嗎？她在樹底下吃些杏子、桃子、棗子，主人從來不埋怨。
有些年份的果子把樹枝都壓彎了，佃戶們拿去喂豬，於是葛朗台對拿儂說：“吃呀，拿儂，盡吃。”
這個窮苦的鄉下女人，從小隻受到虐待，人家為了善心才把她收留下來；對於她，葛朗台老頭那種教人猜不透意思的笑，真像一道陽光似的。而且拿儂單純的心，簡單的頭腦，隻容得下一種感情，一個念頭。三十五年如一日，她老是看到自己站在葛朗台先生的工場前麵，赤著腳，穿著破爛衣衫，聽見箍桶匠對她說：“你要什麼呀，好孩子？”她心中的感激永遠是那麼新鮮。
有時候，葛朗台會想到，這個可憐蟲從沒聽見一句奉承的話，完全不懂女人所能獲得的那些溫情；將來站在上帝前麵受審，她比聖母瑪麗亞還要貞潔。葛朗台想到這些，不禁動了憐憫，望著她說：
“可憐的拿儂！”
老用人聽了，總是用一道難以形容的目光瞧他一下。時常掛在嘴邊的這句感歎，久已成為他們之間不斷的友誼的鏈鎖，而每說一遍，鏈鎖總多加上一環。出諸葛朗台的心坎，而使老姑娘感激的這種憐憫，不知怎樣總有一點兒可怕的氣息。這種吝嗇鬼的殘酷的憐憫，在老箍桶匠是因為想起在用人身上刮到了多少好處而得意，在拿儂卻是全部的快樂。“可憐的拿儂！”這樣的話誰不會說？但是說話的音調，語氣之間莫測高深的惋惜，可以使上帝認出誰才是真正的慈悲。