古賀的零式經修理後能夠重新飛行，這可以稱得上是美國在太平洋戰爭中最重要的情報收獲之一。欣喜的美國人對它進行了徹底地分析，分析結果表明零式有很好的爬升率，能輕易超過F4F和P-40，航程也優於盟軍任何一種戰鬥機。零式具有卓越的機動性，在低速時與零式進行格鬥無異於自殺；但在高速時就不一樣了，這時零式機動性急劇惡化，副翼僵硬，動作困難。美國人還發現了零式機翼結構存在嚴重缺陷，俯衝速度受到限製。被咬住的零式能通過做高速俯衝或者小半徑轉彎輕易擺脫，所以盟軍飛行員一定要保持高速，避免陷入低速糾纏。零式為了減輕重量，沒有安裝密封油箱和任何自動滅火裝置，飛行員也沒有裝甲保護，機體表麵中彈就可能引起飛機著火，美軍為此特地研製了穿甲燃燒彈。這種子彈非常容易穿透零式的鋁合金蒙皮，並引燃整架飛機。
美國人找到了零式的缺點，本土的測試報告迅速傳送到太平洋戰場的一線單位，這些寶貴的信息幫助沮喪的美國飛行員改進戰術並立足現有裝備，最終擊敗稱霸太平洋上空6個月之久的日本零式戰鬥機。A6M2的優勢被美軍的新戰術和新裝備抵消了。1942年10月26日，A6M2在聖克魯斯進行了最後一次空戰，隨後A6M2被A6M3所取代。淘汰下來的A6M2分配到二線單位和訓練單位。戰爭的最後一年裏，這些陳舊的A6M2大多被改裝成神風特攻機與狂熱的飛行員一起玉碎了。
“疾風”戰鬥機
大戰中飛得最快的日本飛機，恐怕要數“疾風”戰鬥機了，它由中島飛機廠研製生產，製式型號為：四式單（座）戰（鬥機），代號キ-84（讀作Ki-84）。
1941年底珍珠港事件後不久，以日本國產第一種2000馬力級空冷發動機ハ45“譽”式（ハ45讀作“ha-45”）的問世為契機，日本陸軍航空兵本部當即要求中島飛機廠研製一種以此為動力裝置、在綜合性能上希望能體現“脫胎換骨”的防空專用戰鬥機，並借以作為前線“隼”式（キ-43）和“鍾馗”式（キ-44）戰鬥機的補充和替代。
疾風式戰鬥機是一種綜合吸收了九七式、“隼”式和“鍾馗”式等陸軍戰鬥機之製造技術於一身，具備了一流飛行性能的先進機種。由於采用170千克／平方米的高翼載值，使飛機有望躋身於高速飛機的行列。1944年夏季，在進行過兩批試生產、製造出42架前期試製型之後，終於順利轉入了大批生產，並定名四式戰“疾風”。因為當局盲目地對ハ45型“譽”式發動機充滿期望，所以日軍從一開始便寄“疾風”以厚望，並狂妄賦予其“大東亞決戰機”之美名，企圖利用一兩件新型武器來挽回業已凸現的敗局。
疾風的氣動布局基本繼承了“隼”的風格，有一個設計勻稱的外形。但翼展和翼麵積略有縮小，總長有所增加。而飛機的起飛重量卻增加了一半。側麵投影上則更多地由曲線替代了生硬的直線，使外形更趨柔和與成熟。機頭裝一台ハ45型雙排星形18缸空冷活塞發動機，用一個相當光滑的整流罩包裹著，配一個Z32型四葉電驅動定速螺旋槳組。機身中段設有先進的近似水泡形的座艙蓋，所以視界比較良好。順便說一聲，這也是戰時日本戰鬥機設計上的可取之處。疾風的後三點起落架均可收入機內以減少阻力。在機頭罩上部，裝有ホ-103型12.7毫米機槍2挺，梯形帶上反角的懸臂式下單翼內，則裝有ホ-5型20毫米機關炮2門，翼後緣安裝了開縫式“空戰襟翼”，有利於空戰中的機動飛行。中島傳統的中翼／前機身全金屬整體結構顯得異常堅固，並部分采用了應力蒙皮。此外，於機翼下還可視需要掛載30-300千克級炸彈2顆。
因日本國內戰略物資奇缺，到戰爭後期，中島曾打算同時發展全木質結構型キ-106和全鋼質結構型兩種派生型號，但均因設計超重，使平日軍竟敢利用其速度上的優勢和堅固的機體結構，與援華作戰的美軍以及中美混合航空團的P-47、P-51等一流戰鬥機頻頻交手，大有一決雌雄之勢飛速度和爬升速度遭到惡化而作罷。
1944年3月底，首批疾風交付使用，並很快湊足六個戰隊的規模。7月份，一支由試生產型組建的第22實驗戰隊首次進駐中國內陸漢口機場，以對應美軍P-51“野馬式”戰鬥機在大陸戰場的介入。日軍竟敢利用其速度上的優勢和堅固的機體結構，與援華作戰的美軍以及中美混合航空團的P-47、P-51第一流戰鬥機頻頻交手，大有一決雌雄之勢。當時，因“紫電改”等後繼機種開發遲緩，令疾風實際上成為日本在東亞的第一流戰鬥機。