科學家們通過對化石的發掘，在距今300多萬年前至1000多萬年前的更新世和上新世地層中，找到了劍齒虎、三趾馬和大熊貓等動物化石。如今劍齒虎已滅絕，三趾馬已經進化成現代蹄子隻有一趾的馬，唯獨大熊貓的骨骼和300萬年前一模一樣地生存了下來。所以科學家們把大熊貓譽為“活化石”，稱它們是古老的動物。當然，發現這些活化石的地區並不是大熊貓現在的生活地區，而是長江流域、廣西以及北京周口店等廣大地區。顯然，在那個時代大熊貓分布的地域非常廣泛。
可是現在，大熊貓分布的地區狹窄到南不過大渡河、北不過秦嶺的邛崍山東坡、秦嶺南麓的範圍內，從行政區劃上講，這個範圍僅僅是四川西部和陝西、甘肅南部的很少一點地方，而且是在這些地區海拔2500～3200米的針闊葉混交林、暗針葉林及高山杜鵑林中，因為隻有在這類樹林中才會有繁茂的箭竹竹叢。科學家們認為：大熊貓現今之所以在這些範圍狹小的地區繁衍，是與它們的食物需求有關的。
大家都知道，以竹子作為食物的動物並不是很多，我國隻有大熊貓和竹鼠這兩種動物以竹子為食。竹子與其他植物不同，它的繁殖方式很特別，主要靠根係來繁育。如果一旦開花，成片的竹林就意味著死亡。它沒有木本植物那樣的花朵、鮮果或堅果，也沒有草本或藤本植物那樣鮮嫩的葉片及根莖，主要由纖維素構成的竹子的莖葉，含有的營養物質很少。因此，大熊貓經常是大量嚼食著竹子，同時又有大量糞便排泄出來，以便獲得更多的它身體所必需的能量。因為食物在大熊貓體內停留的時間非常短暫，所以很多人都說它是“直腸子”。事實上，就腸道的長度而言，它的腸道確實比其他類似的動物短得多。
大熊貓身體圓圓的、胖乎乎的，和嬰兒一樣，非常可愛。它們的皮毛很厚，耳朵、眼睛以及四肢的肩胛都是黑色，其餘部位則為白色。它的樣子憨憨的，非常好玩。大熊貓的動作非常遲緩，給人一種善良和藹的感覺，所以人們都喜歡這種可愛的動物。20世紀70年代初，尼克鬆總統訪問中國時，中國人民把一對大熊貓作為禮物贈送給了美國人民，受到美國人民的熱烈歡迎。大熊貓已不再是一般的珍稀野生動物。
無論在古代或是當代，很多國家或民族都用某種動物作為自己的象征，這樣的事情很普遍。袋鼠、雄鷹等等都是這些動物中的一種，享受著人們所給的殊榮。自古以來，人們就把龍作為中華民族華夏子孫的象征，以至“龍的傳人”不但成為了中國人的代名詞，而且經常在歌曲中傳唱。如今，大熊貓作為我國的一種標誌，已經走向世界，成為國家、民族之間和平友好的象征，這種意義的價值更是無法衡量的。
1樓昵稱：小雪
傳說大熊貓是“食鐵獸”，是怎麼回事？
2樓昵稱：梅雨天
這是出自一些民間的傳說，說大熊貓喜歡舔食鐵鍋和鐵器。這可能僅僅是一種推測，從秦嶺的野外觀察來看，沒有足夠的證據可以證實這一點。
3樓昵稱：小葉
大熊貓真的像看起來那麼笨嗎？
4樓昵稱：雨笑
我們認為大熊貓至少和熊一樣聰明，它們隻不過顯得笨拙。在野外，大熊貓的行動十分迅速，它們走山路、鑽竹林的速度遠超過人類。
在我們漢族的古籍中，並沒有關於大熊貓的故事，但西藏的神話傳說中卻出現了大熊貓的身影。
相傳，大熊貓原來和北極熊一樣渾身雪白。它們身上的黑色毛皮是後來才有的。有四位年輕的牧羊女為救一隻大熊貓，被一隻饑餓的豹子咬死了。大熊貓們聽說了這件事以後，決定為這四位救命的女孩舉行一個葬禮以紀念她們。為了表示對死難者的崇敬，大熊貓們戴著黑色的臂章來參加葬禮。在葬禮上，大熊貓們非常傷心，它們痛哭的淚水竟和臂章上的黑色混合在一起淌下，直流到它們的前爪上。它們用前爪去擦眼睛，結果眼睛周圍都被染成了黑色。它們實在太悲痛，用自己的前爪揪著自己的耳朵抱在一起哭泣，結果身上也出現了黑色斑紋。大熊貓們覺得這些黑色斑紋應該保留下來，作為對四個美麗女孩的紀念。同時，它們為了讓自己的孩子們記住所發生的一切，也把這些黑斑傳給了它們。它們把這四位牧羊女變成了一座四峰並立的山。現在這座山就矗立在中國四川臥龍自然保護區附近。
另一個傳說是在遠古的時候，大熊貓是黃龍的坐騎，黃龍經常騎著它雲遊四方，驅邪降魔。一天，黃龍算出大地要發生翻天覆地的變化，到時候可能山崩地裂、滄海桑田。食肉動物會因為環境的變化而難以生存下去。他立即規勸大熊貓修心吃素。向來溫馴的大熊貓聽從了黃龍的規勸，以吃箭竹為主食。後來，在地質變化中，很多與熊貓同屬的食肉動物都因為缺少食物而逐漸走向了滅絕，如劍齒象、劍齒虎等。隻有改吃箭竹的大熊貓適應了環境的變化而生存了下來，成為稀世珍寶、古生物的活化石。