「啊，對不起。會痛嗎……？」
「不、不會。我隻是嚇了一跳所以才發抖。現在已經沒事了。」
我原本隻是單純地覺得有點癢，但不知為何忽然感覺有點害羞。
「嗯……對不起，是我太隨便了。」
「沒有沒有，別這麼說。」
學姊似乎放心了，她輕輕地吐了一口氣，碰上我的背部。
如果太過於集中注意力去意識到這件事的話，我一定會興奮得不得了，所以我決定要撇開視線左顧右盼，結果……
我剛好看到了鏡子。那麵鏡子好像有防霧加工，隻見那上頭清楚地映照出我身後的椎名町學姊。
…………為了消弭內心那份留戀不舍的情感，我趕緊低下了頭。
「啊……嗬嗬。」
學姊好像略為安心地笑了。
她似乎發現了我正在努力壓抑住想看她的衝動。
說真的，我好想看，超想看，想看到了極點。
不過，如果是為了要讓學姊安心的話，我相信自己一定能夠忍耐內心的欲望。
「次郎同學，謝謝你。」
這次，椎名町學姊輕輕地把手放上了我的背。
那觸感有些冰涼，而且感覺有點癢癢的。
「被刀刺中的……就是這裏，對不對？」
學姊輕撫著我的背，那個部位剛好就是胸口的正後方，還感到有點熱熱的位置。
「次郎同學，對不起。都是因為我叫你來我房間，才會……」
「學姊，別這麼說，我真的不介意啦。再說我對這一切也沒什麼真實感。」
當時的劇烈痛楚、極度寒冷也隻不過是維持了那麼一瞬間而已。
那時候的我用盡力氣嘟噥出最後一句話之後……就失去了意識。
那個『死亡』經驗是如此幹脆、明了，我心裏自然也沒留下什麼怨恨之意。
「不過……我在什麼都沒說明清楚的情況下，就把你卷入事件當中……我做事真的是太急躁了。一開始就完全沒向你解釋，相信你現在一定充滿了各種疑惑吧？」
確實，學姊今天的確是沒有對我仔細說明清楚。因為這樣，導致我不小心有點興奮過度。唉，不過，此時此刻的狀況也同樣讓人相當興奮就是了。
「如果可以的話，能請你現在詳細地說明給我聽嗎？」
「好的。我就是為了向你說明一切，才會進來的。」
學姊的聲音聽起來相當平穩冷靜。這裏雖然是浴室，但是感覺好像很適合向學姊提出各種疑問。這大概就是所謂的坦誠相見吧？彼此之間毫無隱瞞，一五一十地全盤托出……就這層意涵來說，這個詞彙真是再適合不過了。當然啦，學姊身上其實是裹著浴巾的。
「首先……應該從哪裏說起好呢？」
學姊的手按在我的背上，忽然低聲說道。
「就從……今天邀請我過來的原因開始說起好了。」
沒錯，我從一開始就不太能理解到底是怎麼回事。
「……嗯，說得也是。或許你會覺得這一切都很荒唐、無法相信，不過……希望你不要認為我是在亂講，好好地聽我說明。」
早就已經發生既荒唐又教人無法相信的事件了。而且一切還全都發生在我的身上，所以我怎麼可能不相信呢？
「嗯……」
但是對學姊來說，想必也一樣莫名其妙吧？
不隻她忽然遭人刺殺，連受她邀請而來的我也一樣被人殺害了。我相信她本人一定也很驚愕吧……不知怎麼地，我現在覺得自己好像能夠了解為什麼剛剛學姊會那麼冷靜了。
所以，不論學姊接下來要說的話有多令人難以置信，我已經決定要暫時接受她的說法了。
「老實說，今天晚上……我原本打算要告訴次郎同學我的秘密。」
「就是你剛剛告訴我的那個……跟怪物有關的那些事情嗎？」
「沒錯。」
感覺學姊在我背後的手微微加重了力道。
「我其實是『夜族』，這個種族隻有在規定好的事件發生時才會死亡。也有人稱呼我們為『Lord』。」
我記得Lord這個詞彙代表的好像是『王』或『君主』的意思。
「聽說夜族是一種與人類相似的生物，總是避開世人的耳目，生存在夜晚的世界，躲在人群中度日。從遠古時代開始，夜族就一直這樣生存至今……而且這個種族似乎已經快要滅絕了。」
與人類相似的生物。
在與學姊相處的過程中，我覺得她和普通的人類根本就沒有兩樣。
在浴室裏也會覺得害臊，處處為我擔心，而且說明時也會感到苦惱。
她給人的感覺明明就像是個普通的女孩子一樣，然而……
「因此，今天——沒多久之前，我被刺殺，心跳暫時停止了一會兒。不過，因為我們擁有比人類更優秀的自我治愈能力，所以得以保住了小命。」
「那個……即使是被人刺穿心髒受了重傷……自我治愈能力也能夠發揮效用？」
實在是太驚人了。如果真是如此的話，那夜族這種種族不就無論遇到任何狀況都不可能會死了嗎？
「看樣子是有效的。我剛才也是第一次遭人殺害，所以就連我自己也覺得很驚訝……而且，一切就像是不謀而合似的，你的……『人類的血液』恰巧就灑在我的身上，或許就是因為這樣，才帶來了正麵的效果吧。」
「我的血？」
「在我感受到別人的生命迸發出來的蓬勃力量時……如果那份力量之中隱含著某種強烈昀『情感思緒』，那麼那份情感就會化成我們夜族的巨大力量。」
學姊有些害羞似地說著。
——我當時確實是對學姊抱持著一份強烈的『情感思緒』。就是因為這樣，所以我的鮮血灑在學姊身上時，才能夠讓她提高自身的治愈能力，繼而保住了性命？
不過，隻是因為人類的血液灑在身上，就能夠死而複生，感覺真的有點像吸血鬼。先前學姊也說了『是不需要吸血啦……不過，確實有點類似你說的這種怪物』，她指的大概就是這個意思吧。
「那麼，所謂的安全日又是指什麼呢？」
學姊也有提到，『如果今天不是安全日的話，恐怕就會當場死亡了』。
所以……在開口邀請我的那一刻，學姊應該就知道自己不會死了。
「事實上，我在事前就已經知道今天會碰到令人喪命的事件，但我同時也知道自己並不會因此而死亡，所以意思也就等同於『今天是安全日，不用擔心』。」
原來如此。和我所想的那個安全日完全不同。
搞錯學姊的意思讓我覺得相當羞愧。不過，我真的希望學姊可以明白那個詞彙實在是會讓男人忍不住臉紅心跳……不，我想，對這種事不甚了解應該還是比較符合椎名町學姊的作風。
「事前就能知道……聽起來好像和預言有點類似耶。那也是夜族這種種族的能力嗎？」
說真的，我還是很難相信學姊是其他種族的生物。如果學姊是一個喜歡這種人物設定的怪怪女孩，那我還能夠理解。但是，她是一個完全不說謊、不強迫別人接受這種自以為是想法的人。因此，我決定暫且先全盤接受她的說法，等之後再來仔細思考分析。
「啊，不是的……那個不是夜族的能力，而是特色。」
學姊如此說道，好像有些煩惱似地沉默了一下。
接著，她似乎想到該怎麼解釋了，於是便開始娓娓道來。
「我們夜族從出生的那一刻起，就必須依循著規定好的『故事』演出一生，照著故事的指示生存下去……就是這樣的種族。」
「必須遵循規定，演出故事？我想想，就像是……書一樣的感覺嗎？」
「是的。我們之間存在著夜族才能夠閱讀的書，每當有一名夜族出生，就會從中分配一個故事到那名夜族的身上。往後那名夜族就必須遵循著故事的內容，依照當中的規定而活，也依照當中的規定而死。其中最大的特色就在於，如果事件不符合故事的內容，邢麼我們幾乎不可能會死亡。」
換言之，學姊所屬的種族從誕生的時候開始就必須依循『故事』的設定，依照故事的內容演出自己的一生。如果致死的事件並不符合故事裏的時間點，那麼夜族就幾乎不可能會死亡。
所以正如學姊搬演的故事所示，她今天並沒有死。因為今天不是她死亡的日子。也就是說，今天是她的安全日……就是這麼一回事，是吧？
我慢慢開始了解學姊之前所說的話代表什麼意思了。
「換句話說……那就是所謂的命運嗎？」
必須走在既定的道路上。這應該可以稱之為命運吧？
「我想這應該和人類所說的命運差不多吧。不過我們和人類不同，夜族在從誕生到故事結束為止的期間，成長到一定的年齡之後就不會再老化，也不會因為其他的死因而喪命。」
這樣的話，這個種族確實是很有特色。和吸血鬼的傳說並不相同。
「我的『故事』才剛開始發展沒多久，隻要我還沒完全扮演完故事中的角色，就不會死亡。因此，今天就是一個『會碰到喪命事件但卻不會因此而死亡』的日子，我也是因為這樣才能夠活下來的……當然，我一開始真的沒有想到，自己之所以不會死……是因為受我邀請前來幫忙的你會喪失性命，而我是在接收到你身上隱含著強烈『情感思緒』的血液之後，才得以不死……」
聽學姊提到『強烈的情感思緒』，讓我感到有點害羞。
不過就結果來說，我的死亡最後有幫助到了學姊，真是太好了。
「也就是說，一旦學姊遇到危機，隻要我把自己的血液交給你，一切就能解決了嗎？」
我忍不住覺得聽起來好像有點類似輸血的概念。
「嗯，我想不一定要透過血液……隻要能夠利用某種方法加強精神麵的接觸，應該就沒問題了。不過……歃血之盟的確是最強力的方法。當時，你的鮮血透過我胸前的傷口大量注入我的體內，所以……」
學姊說到這裏，「呼」地一聲輕吐了一口氣。
「現在我的身體之中，正流著次郎同學的血與我的血同化後的血液。」
……總覺得聽到這句話，讓我的胸口起了一陣騷動。
我居然和椎名町學姊有精神麵的接觸，甚至還發生了締結歃血之盟這種大事？
學姊的體內此時此刻正流著我的血液？
聽到這種事情，任誰都會心跳不已吧？
「……咳咳。不論如何，我覺得自己應該已經了解學姊之所以沒死的原因了。」
「呼……我知道剛剛的話一定很難以常理來理解，同時我也明白次郎同學你是真的願意努力了解我所說的話。」
學姊這麼為我著想，實在讓我覺得很不好意思。畢竟學姊都特地來為我搓背了，身為一個男人，我當然該盡己所能努力加油嘛。
「嗬嗬。其實死而複生之後，還發生了一點小插曲……就是，為了移開倒在我身上的次郎同學，我真的費了一番工夫呢。」
「嗚哇……這這這……真是太對不起學姊了。」
我當時是倒在學姊身上而死的。那一刻的我相當心滿意足，現在卻覺得有點害臊。不過，所謂的『安全日』原來是指這個意思啊！學姊口中的『安全日』意涵實在太專業了，當初的我會不了解也是應該的。
我現在深深地體會到，椎名町學姊在這方麵真的是有點少根筋呢。
「因為有你的協助，我才能夠死而複生……所以我慌慌張張地決定一定要拯救你的性命……其實，我真的很希望能夠在取得你的同意之後，再讓你複活的……對不起。」
「不，這不是什麼大問題。我才要謝謝學姊，讓我能夠保住小命，死而複生。」
說真的，當時的我早就已經沒命了，就算學姊想要征求我的同意，我也沒辦法回覆她。對方的殺人手法實在太高明了，我現在依然這麼認為。
學姊願意讓我起死回生，我當然覺得非常高興。
隻不過，我的心中不禁堆積起愈來愈多的疑惑。
我想應該姑且能夠相信學姊是屬於夜族這種種族，不過我還是有點難以相信被殺害之後還能夠起死回生的存在。但我當初確實親眼看到椎名町學姊已經倒地身亡，所以也不得不相信這件事的確是事實沒錯。
但是，如果真是如此的話，那麼我到底又是怎麼複活的？我隻是個普通的人類而已，並沒有學姊那種再生能力。光是腿部骨折，我就要休養一個月到三個月的時間才會痊愈，更何況是被人刺穿心髒……受了這種傷，照理說應該是回天乏術了才對。
「次郎同學現在之所以還能夠活著……是因為我把自己的一項『異能』分給你了。」
「學姊的……異能？」
「是的。得到這項異能的人，就能夠成為『不死之身』……就算刀子刺穿了你的心髒、身體被炸飛掉大半部分、被迫喝下毒藥，你也幾乎都能夠死而複生，恢複到原有的狀態。這就是我分給你的異能所擁有的能力……除此之外，我實在想不到有什麼其他的方法能夠讓當時已經死亡的你再度複活。」
這實在是太荒謬了，根本就是無稽之談。居然能夠讓死去的人複生，而且還能讓他變成不死之身？不論是過去、現在，應該都沒有任何生物能夠辦到這一點吧？就算是神話中的神祇，在到達另一個世界之後應該也沒辦法輕輕鬆鬆地回到原有的世界中吧。
然而，我卻千真萬確……親身經曆了死而複生的過程，所以這件事我實在是沒辦法辯駁。
「這就是我們夜族擁有的力量，我們能夠將某種特殊的能力交付給人類，把自己擁有的異能傳給幫助自己故事的人。一旦交付之後，我們的體內就不在擁有那項異能，至於獲得異能的人類則會變成夜族的眷屬。」
椎名町學姊有些抱歉似地對我說著。
眷屬——一聽到這個詞，應該都會讓人聯想到手下或下屬之類的印象吧。
「眷屬一般又通稱為『Knights』。因此，夜族能夠一直與自己的眷屬們一起繼續構築故事，眷屬可以是夜族的同事、朋友、騎士、親族，有時候甚至可以是夜族的戀人、丈夫。藉由這樣的過程，夜族最後才能夠完成一生的故事。」
由於這類人扮演的角色是夜族的眷屬，就『夜』的這層意義來說，眷屬才會被人稱為『Nights』；或許就像是學姊剛剛所說的一樣，眷屬們可以扮演騎士的身分，守護夜族，所以才叫做『Knights』。從剛才就聽學姊提起了『夜族』、『眷屬』的異名，但我直到現在才終於意識到，原來異名中其實隱含了兩層不同的意義。
夜族就像是故事中的君主，所以稱為『Lord』，而夜族必須走在故事規定好的道路上，所以又可以說是『※Road』。（譯注：『Lord』與『Road』的日文讀音相同。）
我對學姊來說，就像是一起度過黑夜的夥伴，所以可似是『Nights』，同時又是她身邊的騎士，所以也叫做『Knights』。
原來是這個意思。
——眷屬還能夠成為夜族的戀人、丈夫……這實在太讓人心跳不已了。
感覺就像是愛作白日夢的少女會說出口的話語。
我整個人都快要陷入自戀情結中了，說不定那真的是學姊內心的期望呢。
如果真的是這樣的話……我感覺自己愈來愈有幹勁了。
「……忽然跟你說這種事，一時間你應該也很難相信吧。」
學姊戰戰兢兢地想要移開貼在我背上的手。
——的確，忽然聽到別人這麼說，實在是很難以置信。如果此刻問我是否真的打從心底相信這一切，我一定會說，其實我還是覺得有點疑惑。然而——我現在所處的狀況卻明明白白地訴說著這一切都是真實的。
比方說，隻要想到……椎名町學姊真的沒有死的現況。
當時我親眼看到她的胸口有被東西戳刺後的傷痕，所以我實在無法說明她現在為何還活著；此外，我也看見了四處流滿大量的鮮血，因此更難說明她為何沒死。
接著……自己並沒有被殺死的現況，也能充分證明這個事實。
我沒有親眼目睹到底是什麼原因造成背後的那股衝擊，所以還可以覺得那或許不是『遭人刺殺』；然而，我當時確實看見了有刀尖貫穿到我的胸前，這一點我就沒辦法辯駁了。我的胸口確實汩汩流出了鮮血，而且我也的確看見了刀尖。
也就是說，姑且不論我是是生是死……至少可以確定的事實是：有一把長刀從背後刺穿到我的胸前。
接著我就失去了意識，即使那道攻擊沒有造成致命傷，我最後一定也還是會因為失血過量而喪命。
——根據過去的經驗，我非常清楚這一點。
以整體狀況而言，我與椎名町學姊都遭人殺害了。
這的確是事實……而且在那之後的現在，我們真的還活著，這也是個不爭的事實。
——所以，椎名町學姊說的是真的。
以目前的狀況來看，將這一切視為事實應該是沒問題的。就算夜族的說明以及眷屬所擁有的能力等部分都是騙人的，對此時此刻的我來說都沒什麼差別。畢竟我也沒辦法以自己心中所知道的常理來解釋這一切，就算抱持著懷疑的態度也沒有意義。
既然如此，還是全盤相信椎名町學姊所說的吧。
現在也隻能這樣了。
「我相信。我相信椎名町學姊說的話。」
「咦……次郎同學……？」
「我當然很驚訝，也覺得有些地方很難以理解。比如說，學姊並不是人類、學姊擁有某些力量、學姊將那些力量交付給我……這些部分我真的不太能夠理解。」
「嗯……說得也是……」
「不過，我相信學姊。怎麼說呢……學姊為了解釋這一切，明明覺得很難為情，卻還是願意努力進到浴室裏麵，拚命對我說明；而且學姊明知道我有可能不會相信，但卻還是對我說了那些話。因此，我相信學姊。」
「……次郎同學……」
學姊的聲音聽起來有些顫抖。
「所以，請學姊放心吧。我——不希望讓學姊擔心。」
沒錯。不論身處在什麼狀況，不論事實真相到底是什麼，對我來說最重要的，就是學姊是否安心。
對現在的我而言，這是最重要的事。
我隻在乎椎名町學姊是否能夠綻放出一如往昔的微笑。
沒錯，這樣就夠了。
「……次郎同學，你真的好溫柔喔。」
說完這句話之後，學姊就這樣……緊貼著我的背，抱住我。
背後傳來非常真切的觸感，隔著布料，甚至能感受到那個豐滿的部位受到擠壓而變形。
「學、學學學、學姊！？」
「之所以會邀請你，就是因為……我覺得你是一個非常溫柔善良的人。」
聽到這句話，我內心那股躁動感便迅速地平息了。
——我的溫柔，其實全部是偽裝出來的。
就算身處在這種狀況下，腦海中的某處還是存在著冷靜的思緒。我依然能夠清楚地掌握狀況，甚至可以選擇該用哪種詞彙、語句回應對方。
不過隻要椎名町學姊能夠覺得安心，即使是偽裝出來的溫柔也沒關係。
「我之所以會請你過來，就是為了要拜托你……拜托你為了我而接受這份能力，並且請你協助我的故事。隻不過步驟順序發生了一點變動……」
……原來如此。
我猜原本學姊應該是要叫我到她的房間來，對我說明剛剛解釋的事情……然後在拜托我之後，讓我自行做出抉擇吧。
她想拜托我的事，就是『請你接受不死之身的能力，幫忙我構築我的故事』。
隻是因為發生了那起突發事件，最後導致她不得不先選擇讓我起死回生。
這件事情肯定讓學姊的內心相當糾結。她應該覺得相當有罪惡感吧。就是因為這樣，她才會忍住害羞的情緒，到浴室來向我說明這一切。
「學姊，就算沒有發生這件事，我也會接受你的請托。」
我真的很希望學姊能夠安心，所以便老實對她說出自己的心意。
事實上，我本來就是抱持著『不論學姊的願望是什麼，我都願意接受』的心情，所以今晚才會到這裏來。
事情和我想的完全不同，我當然免不了會覺得有些遺憾。
不過學姊願意選擇這樣的我，我真的覺得非常驕傲。
「次郎同學，真的很謝謝你……」
學姊鬆了口氣似地嘟噥著，話語中夾雜著歎息聲。
溫熱氣息傳到肩膀後方，我不禁顫抖了一下。
「……不知道為什麼，我一直認為你應該會接受……總覺得隻要我開口拜托，你一定會願意幫助我……對不起，我居然有這種自私的想法。」
……看樣子，我對學姊的那份憧憬之情好像早就已經曝光了。
唉，既然這樣，那確實也很快就可以做出結論啦。
「啊，對了。我把力量傳給你之後，你身上的某處應該會出現類似印記的圖案。」
「阿，嗯。剛好就在胸口附近。」
為了讓學姊看看胸前的圖案，我正準備要挺起胸膛，就在此時——
「啊！」
學姊發出驚慌的聲音。
同一時間，原本接觸著我的浴巾翩然落地——！
「…………………呃！」
我馬上閉上雙眼！不過其實我真的很想看，超想看，想看死了。
隻是如果我這麼做的話一定會讓學姊非常困擾。所以——我必須忍住！
「咦？啊……嗬嗬。次郎同學，沒事的。」
——沒事？
「可是，學姊……那個……」
「……為了保險起見，我裏麵有穿泳衣。」
我微微地睜開眼睛……透過鏡子，我看見麵露羞赧神色抱著浴巾的椎名町學姊。她那白皙的肌膚上，裹著一件沒有肩帶的紅色泳衣。
「我想說下次要和委員會的成員們一起去遊泳池玩……就先買了一套泳衣。」
「原來……如此。」
不過看到穿著泳衣、一臉害羞地抱著浴巾站在原地的椎名町學姊，對我來說果然還是太刺激了。
我不禁煩惱著接下來到底該怎麼辦才好，結果——
「香夜，你們已經發展到可以一起沐浴的關係了啊？」
耳邊傳來我不曾聽過的少女聲音，感覺了無生氣、語氣非常平板。聽到那個聲音，我整個人嚇得幾乎快要跳起來。我連忙轉過頭，隨即發現一名少女正在窺伺著浴室——她身上穿著製服，製服外麵還披著一件白袍，留著一頭異常長的頭發。
「咦，啊，那個……」
「好了——已經掌握狀況。本人推測二位從現在開始即將進入H場麵。二位請。」
「咦？哪、哪有什麼H場麵啦！？什、什麼叫做『二位請』啊！」
「本人都已經看到了，二位不用介意。」
「當、當然介意啊！對、對不起，次郎同學，我要先離開浴室了！」
椎名町學姊看起來非常緊張焦躁，接著便宛如一陣風似地離開了浴室。
奔跑離去時的學姊，那被泳衣包覆著的小屁屁實在太可愛了——我不禁果然地這麼想著。
對、對了。這位忽然出現的少女又是誰啊？
「確認香夜逃跑——對了，門次郎。」
「咦、啊，你叫我？」
素未謀麵的少女忽然叫我的綽號，讓我非常驚訝。
「你現在這樣好嗎？」
「啥？」