它們的體色是不斷變化的，隨著年齡的不同，都會有所改變。雄獸背部的體毛由灰紫褐色至黑棕色，肩部有一些灰色毛，腹部顏色稍淡；雌獸的顏色較淺，為灰褐色。其四肢短，呈鰭狀，前鰭肢長，背麵裸露無毛，便於遊泳和步行。其後肢在水中方向朝後，作為遊泳的工具，但在陸地上則彎到前方，用於步行。
潛水“健將”
北海狗有自己獨特的生理習慣。它們習慣拂曉攝食，白天的時候也多在海水中活動，隻有到夜間才會到岸上睡眠。
它們在攝食時可以潛水到100多米深，遊速很快，時速大約可達27千米。除了繁殖地外，它們幾乎不到其他陸地或島嶼上休息，一直在海裏巡遊，不形成特定的群體。北海狗一般以鯡魚、沙丁魚、青魚等各種魚類為食，又嗜食烏賊，常潛水到深處去捕食，其潛水速度之快也是令許多動物望塵莫及的，甚至超過鯨類和海豚。
一隻體重45千克的海狗，在5分鍾的時間之內，便可在海水中上下來回潛行336米。體重越大的個體，潛水的速度就越快，潛得也越深。在潛水時，它們采取停止呼吸、減慢血液循環、降低心率等方法，以保證足夠的氧氣供應，有時潛水時的心率僅為在水麵時的1/10。
北海狗愛吃獨食
北海狗饑餓時可以將整個食物囫圇吞下，吃飽以後喜歡肆意糟蹋食物。北海狗在行動時也比較自私，顯得拘謹而刻板。即使在數目眾多的群體中，相互之間也並不關照。有時在捕獵的過程中邂逅相遇，則會放棄即將到手的獵物，而去與對方爭鬥。如果遇到危險，不僅各自逃命，還會將同伴甚至幼仔獻出，以便自己逃之夭夭。
北海狗對人類的意義
因為北海狗對自己的成長環境要求並不是很多，所以相對馴養起來較為容易，這也是為什麼我們常常會在動物園看到它們表演的原因。
另外，北海狗的毛皮非常珍貴，毛皮質地優良，尤以1～2歲者質量最好，皮板輕而堅固，絨毛致密，美麗而光亮。它的皮張大多被拔掉粗毛加工成毛皮、外套、夾克及其他製品，其中光亮柔軟的皮氅被稱為“千金裘”，是極為名貴的高級毛皮。
除此之外，它的肉可以作為其他陸生毛皮獸類的飼料。用它的脂肪提煉而成的油，可治療傷風、支氣管炎、哮喘病、皮膚病等，也可以用於護膚或揉製皮革。
北海狗主要分布於北太平洋的白令海、鄂霍次克海以及科曼多爾群島、千島、阿留申群島等地的沿岸及島嶼，在我國見於山東即墨、江蘇如東等黃海海域和廣東陽江、台灣高雄的南海海域。
海中之象
海象因其身體龐大，無論是從感官還是長相上，都和陸地上的大象頗有相似之處，因此得名海象。
海象的模樣
海象的皮厚而多皺，有稀疏的剛毛，眼小，視力欠佳，體長3～4米，重達1300千克左右，長著兩顆長長的牙，這一係列特征都和陸地上肥頭大耳、長長的鼻子、四肢粗壯的大象很有相似之處。唯一與大象不同的是，它的四肢因適應水中生活已退化成鰭狀，不能像大象那樣步行於陸地上。海象僅靠後鰭腳朝前彎曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前進，所以海象的學名，若用中文直譯便是用牙一起步行者，而且其鼻子短短的，缺乏耳殼，看起來並不是十分好看。
海象漫長的繁殖期
海象並不像其他生物一樣可以很快地“傳宗接代”，它們的繁殖率極低，每2～3年才產一頭小海象。孕期12個月左右，哺乳期為1年。
經過漫長的孕育，剛出生的小海象體長僅1.2米左右，重約50千克，身披棕色的絨毛，以抵禦嚴寒。在哺乳期間，母海象便用前肢抱著自己心愛的寶寶，有時就讓小海象騎在背上，以確保它們安全健康地生長。
即使斷奶後，由於幼獸的牙尚未發育完全，不能獨自獲得足夠的食物和抵抗來犯之敵，所以它還要和母海象待3～4年的時間。當牙長到10厘米之後，小海象才開始走上自己謀生的道路。
笨重的身軀
海象的整個身體看起來非常笨重，它的身長可達5米，體重達1.5噸左右。正是這麼笨重的身軀，讓它們行動並不是特別方便。