蟲牙，醫學上稱為“齲病”或“齲齒”。在兩千多年以前的羅得西亞人的頭骨化石上就發現過齲齒。可見這是一種曆史悠久的疾病。過去人們認為，牙齒上爛洞是“蟲子”一點一點地嗑出來的。很顯然，這種說法是一種誤解。不論是在齲齒的空洞裏，還是在病牙的四周，你都不可能找到任何“蟲子”。但這種觀點卻在人類曆史上延續了很長時間，直到60年代初期，Keges才根據Miller以及許多年前人研究的結果提出了形成齲病的“四聯因素論”。變形鏈球菌、粘性放線菌及嗜酸乳杆菌等細菌構成菌斑中的主要致齲菌叢。碳水化合物，特別是蔗糖滯留在牙縫裏，被細菌代謝所利用並大量產酸，使牙齒脫鈣，形成齲洞。牙齒排列不齊、擁擠或重疊時，食物和細菌容易停留，如不注意口腔清潔，這些細菌就會大量繁殖，在牙表麵形成菌斑並產酸，使牙齒漸遭腐蝕。齲齒的發生發展需要一定的時間過程，短則數周，長則數月或數年，個體差異較大。
至今為止，人們對齲齒還沒有引起足夠的重視。殊不知齲病對人類的危害甚大，特別是兒童和青少年，其齲齒發病率高、病齒數多，病情發展快，若不及時治療，很快就會發展成牙髓炎。患者因劇烈疼痛而坐臥不寧，影響睡眠和進食。當機體抵抗力低下時，齲齒可發展成為急性尖周炎，進而可擴展到頜周，形成蜂窩組織炎、骨髓炎或敗血症等嚴重並發症，甚至危及生命。齲齒作為慢性感染病灶，不斷地形成免疫複合物沉著身體各處，還可引起風濕熱、心髒病、腎炎等疾病，後果嚴重。齲齒齲齒病直接使牙齒受到嚴重破壞，形成殘根殘冠或過早喪失，不僅影響咀嚼功能，而且由於牙頜係統得不到生理刺激，還可使其發育受到影響。由於乳牙早失或遲脫，造成恒牙萌出錯位，形成錯頜畸形，嚴重地影響麵容美觀，給兒童或青年造成心理上的創傷。所以，這類病人往往性格孤僻、呆板、不願交往，自卑心理很強，很少開心大笑，有時笑也用手掩著嘴，可見齲病還會影響青少年的心理健康。
說到這裏大家一定會覺得齡病發病率高，後果嚴重，必須給予足夠的重視。關鍵是重視齲齒的預防，不放過每個環節來降低齲患率，采取綜合性措施，其中最關鍵的措施就是注意口腔衛生並積極治療齲齒。