由於農業科技的進步，更有效的農業殺蟲劑陸續問世和應用，消滅病蟲害給農業帶來了豐收。但是，與此同時殺蟲劑也給人帶來了災害。汙染環境姑且不論，有機磷農藥中毒嚴重地威脅著人類的健康和生命。
為什麼經常發生有機磷殺蟲劑中毒呢？
原來，它們不僅可以通過人的消化道和呼吸道吸收，而且還能經皮膚吸收。工人在生產有機磷農藥操作中，以至於包裝、貯運和銷售時，由於防護不嚴密，不僅可以發生意外的急性中毒，也可因長期小量經呼吸道和皮膚吸收而發生慢性中毒。農民在配製和噴灑時，因方法錯誤或防護不周，也可經呼吸道及皮膚吸收中毒。後者也經常發生用於衣服、被褥上滅虱，誤用於治皮癬，或者誤食被汙染的食物和被毒死的禽畜、誤飲被汙染的水，以及進入剛剛噴灑過殺蟲劑的室內或農田工作等情況下。此外，有意自殺吞服中毒者，也屢有發生。
有機磷殺蟲劑為什麼能使人中毒呢？
有機磷被吸收入血後，有一部分可被氧化為毒性更大的化合物，它們有強力抑製膽堿酯酶的作用，可以使乙酰膽堿在體內積聚而導致中毒。原來，乙酰膽堿是膽堿能神經纖維中和中樞神經原細胞突觸間傳導衝動所必需的介質。有機磷抑製膽堿酯酶的結果使乙酰膽堿積聚，就會造成神經過度興奮而出現一係列症狀：輕者頭昏、多汗、粘膜充血、瞳孔縮小、氣管痙攣及肌肉震顫；重者發生腦水腫和肺水腫、四肢抽搐、呼吸抑製、休克以至於昏迷，如果不及時搶救就會很快死亡。
一旦發現中毒，應該使病人離開中毒現場，脫淨被汙染的衣服，清洗全身，盡快送往醫院搶救。因為中毒時間稍長，被抑製的膽堿酯酶就會被破壞，用複活劑也不能使其活力恢複，以致無法搶救。
為了避免有機磷中毒，必須遵守政府頒布的有關生產和使用的法令和規定；噴灑時應穿長袖衣和長褲，戴口罩，要按照順風、隔行和側身施藥的原則噴灑，以防止沾染；工作時不吸煙、不飲食；加強庫房管理，避免誤服誤用。