誰都知道針灸能治療許多種疾病。可是，針灸為什麼能治病，它是怎樣治病的，知道的人就不多了。
中醫理論認為，人體有一種既不同於血管，又不同於神經的負責運行氣血的經絡係統。它像網絡一樣聯係人的周身，將人體五髒六腑、四肢百節及五官七竅等聯係起來，共同維持人體的生理功能。機體任何部位發生病變，都會影響到經絡的功能，而針刺或艾灸的治療，就是在經絡上循行於人體淺表部位的最敏感點——穴位上施加刺激，從而通過氣血的調整等使經絡的功能恢複正常。關於針灸對機體的作用，大致可歸納為以下3個方麵：1.鎮痛作用：中醫理論認為人的氣血是在經絡裏運行無阻的，如果氣血流行不夠通暢，就可以產生疼痛，叫做“不通則痛”。針灸能夠止痛，是因為它能使經絡裏的氣血運行通暢，這叫做“通則不痛”。現代研究證明，針刺止痛與神經係統密切相關。針刺可刺激神經組織的粗纖維，產生酸、麻、脹、重等感覺。當這些信息傳到脊髓後，粗纖維壓製了主管傳導痛覺的細纖維的活動，使疼痛的信息不容易傳導到腦，這樣疼痛的感覺也就減輕了。所以，醫生在紮針時，老是問患者有沒有酸麻脹痛感：有這種感覺，治療效果就好，沒有就不好。另外，針刺止痛還與腦子裏上有鎮痛作用的物質有關，針刺即能引起止痛物質的生成與釋放。
2.調整作用：針灸對人體各係統許多器官和組織有明顯的調整作用，它可以使機體由不正常狀態恢複到正常狀態。針灸的這種調整作用不同於任何其他治療方法，它具有雙向調整作用。比如對消化係統的作用，針刺足三裏和胃俞等穴，可以改變胃及小腸的蠕動，使鬆弛的胃收縮，又可使痙攣解除。針刺足三裏和肺腸俞等穴，能改變腸的蠕動，所以，便秘時可以通便，腹瀉時又可以止瀉。針灸不僅能治療功能性疾病，而且對器質性疾病也有一定的治療作用。例如，針灸對神經衰弱、各種牙痛、冠心病、心絞痛、支氣管哮喘、闌尾炎、膽結石、貧血、急慢性胃炎、胃腸痙攣、胃下垂、脫肛、遺尿、遺精、尿瀦留、排尿困難、多種皮膚病及脫發等症均有良好的療效。
3.增強免疫功能：實驗研究表明，針灸具有增強機體免疫功能的作用。例如針刺正常人的足三裏和合穀後，白細胞對金黃色葡萄球菌的吞噬指數可上升1～2倍，吞噬能力也相應提高。針刺後24小時達到最高峰，72小時恢複正常。所以，針灸可用於預防流行性感冒，預防瘧疾和哮喘的複發，對發燒者也有明顯的降溫作用。這些都是通過增強機體免疫能力實現的。