拖拉機上都有變速手柄，操縱它以改變行駛速度。變速手柄的位置，稱為檔位，實際是速度的反映。檔有高檔低檔之分，前進後退和停止之別，停止行進就是空檔。高檔指高速度行駛；小油門指供油量少。所謂高檔小油門是相對於低檔大油門而言。使用高檔小油門的前提，是拖拉機要輕負荷，即牽引的重量不多，不過量。
農用拖拉機節油問題，早已引起國內普遍注意。據試驗表明，駕駛人員在儀表指導下，利用高檔小油門駕駛拖拉機，比一般做法，平均可節省燃油198%。一般認為，當拖拉機工作在小於發動機額定功率時，或者說是規定負荷的85%以下，高檔小油門都有明顯的省油效果。這是為什麼呢？
首先，發動機用的力大，掛高檔，由於傳動係統傳遞減速比小，發動機發出的力放大程度小。或者說，由於高檔的牽引力比低檔時明顯降低。同樣負荷，高檔時加給發動機的力比低檔時要大，發動機發出的力和功率也大。這時，氣缸內溫度高，對燃油燃燒有利，各部分配合的間隙正常，摩擦阻力消耗小，每馬力小時所需要的燃料就少。
其次，發動機轉速低，油門大小直接影響著發動機的轉速。油門大，發動機轉速高；油門小，發動機轉速低。發動機轉速低，活塞每上下一次行程所用的時間長，進入氣缸內的燃油和空氣能更充分地混合，燃燒完全。這時，發動機每馬力小時需用燃料也少。
因為高檔可以使發動機接近滿負荷，小油門不使發動機轉速過高，所以高檔小油門比低檔大油門省油。在輕負荷和限速時，應采用高檔小油門。但采用小油門時，注意防止滅火。