當時，蘇聯被帝國主義的四麵包圍，麵對的首要任務就是爭取和平環境，加緊經濟建設，充實自身力量。在咄咄逼人的日本侵略者的麵前，蘇聯隻能采取緩和日蘇關係的一係列政策。“九·一八”事變之後，蘇聯曾經數次建議蘇日兩國簽訂互不侵犯條約，都遭到了日本的斷然拒絕。在這樣的國際條件下，日本軍國主義者的侵略氣焰更加高漲，他們更加肆無忌憚侵占東三省。通過入侵熱河進一步打開通向華北的大門。1933年3月27日，日本正式宣布退出國際聯盟。就這樣，日本公開地踐踏了第一次世界大戰後所簽訂的一係列國際條約，走上了對外侵略擴張的道路。
東亞：中國抗日戰爭
1941年和1942年這兩年是敵後抗日遊擊戰爭最艱苦、抗日根據地最困難的2年。此時，敵後戰場進入艱苦鬥爭、渡過極端困難的階段。1940年8到9月，日本政府與日軍大本營決定在太平洋和東南亞對英、美軍發動進攻，並加緊了作戰準備。為了發動太平洋戰爭，解決中國問題變得迫在眉睫，於是日本一方麵促使國民黨軍屈服，另一方麵加強對已經占有的領區的控製，準備對東南亞進行侵略。
1940年，日軍除了對襄陽、宜昌進攻外，基本沒有對中國采取大的作戰行動。這種狀態一直持續到1941年春季，日軍仍然保持著消極應對的態度。按照日軍大本營1940年7月23日頒布的大陸命令，侵華日軍的任務是“確保”蒙疆、山西北部、河北、山東重要地區、南京、上海與杭州間地區以及長江下遊地區的“安定”。而華北方麵軍司令多田根據日軍大本營的企圖，在關於《昭和十六年度治安肅清工作》報告中提出：“治安第一主義”是1941年指導各種政策的“方針”。日軍在作戰上主要是針對共產黨根據地的掃蕩，剿共是他們實行侵略的一個重要組成部分。多田聲稱單用武力討伐不能獲得預計的效果，要有機地綜合發揮軍事、政治的全部力量，破壞敵人的組織，阻止他們獲得民眾的支持。最後，這個儈子手稱自己對於剿滅共產黨十分有信心。
日軍在中國的華北地區采取治安強化運動，對華北采取分區治理：“準治安區”（雙方爭奪的遊擊區）、“非治安區”（抗日根據地）。在“治安區”，日軍以清鄉為主，強化保甲製度，組織反共“自衛團”，設置特務情報網，目的是為了加強殖民統治和掠奪資源。在“準治安區”，主要以蠶食為主，恐怖與懷柔政策兼施，建立偽政權，設置“愛護村”，修公路，挖築封鎖溝，築造據點和崗樓，阻止八路軍活動，將其一步步演變為“治安區”。對“非治安區”，則集中兵力以掃蕩為主，反複掃蕩、駐剿、清剿、襲擊，實行燒光、殺光、搶光的“三光政策”，製造“無人區”，以及派漢奸、特務滲入根據地進行破壞，企圖將根據地徹底摧毀。日軍將軍事進攻，政治欺騙、經濟掠奪、文化麻痹等手段結合使用，總稱“總力戰”，來摧毀抗日根據地。太平洋戰爭爆發後，日軍加強了大東亞軍事基地建設，積極建立華北參戰體製，對抗日根據地進行了瘋狂的糅掠。
日軍所要確保的安定地區全都是八路軍、新四軍的根據地，企圖對這些地區進行清掃。而八路軍、新四軍則在中國共產黨領導下，依靠人民群眾，堅持敵後抗戰，克服重重險阻，鞏固內部，積蓄力量，準備將來反攻，徹底打敗日本侵略者。敵後戰場成了中日戰爭雙方殊死決鬥的主要戰場。在當時，八路軍、新四軍是中國抗日武裝中最強大的力量，堅持抗日根據地的鬥爭是最殘酷、最艱巨，同時也是最困難的鬥爭。共產黨領導的八路軍和新四軍，除了要對付強大殘暴的日本侵略軍，還要反對國民黨的反共摩擦活動，堅持抗日民族統一戰線，在抗戰時期，國共合作最終形成抗日民族統一戰線共同抗日，但國民黨始終堅持反共立場，統一戰線內部存在尖銳、複雜的鬥爭，曾發生過3次反共高潮。第1次是1939年12月至1940年3月；第2次是1940年10月至1941年3月；第3次是1943年3月至10日。在共產黨正確的領導下，這些矛盾被一一解決。在抗戰的困難時期，毛澤東製定了作戰方針，積極的發動人民群眾，廣泛的開展遊擊戰，采用個個擊破的戰略方針，粉碎了日本的掃蕩陰謀。
太平洋之爭——珍珠港大戰
1941年，第二次世界大戰的烽火燒遍了整個歐洲和非洲大陸，而位於太平洋夏威夷群島的檀香山卻還是一派升平的景象。這裏是美國的一塊重要領地。12月7日早晨，夏威夷電台正播放著流行的爵士樂，美國太平洋艦隊的大部分戰艦安靜地停泊在瓦胡島南岸的珍珠港。大多數的水兵上了岸，正在享受帶有異鄉情調的周末。初升的太陽把雲海的邊緣染成一片金黃，幾隻水鳥把這裏點綴得更加寧靜……突然，一群標著太陽標誌的飛機朝著珍珠港鋪天蓋地的飛過來，投下幾枚炸彈，頓時爆炸聲響徹雲霄，珍珠港變成一片火海。稍後，美國海軍作戰部收到電報：“珍珠港遭遇空襲”。