普通的鵝卵石上長出一頭飄逸的“長發”，這個世人眼中的“怪物”因梁羽生小說人物的緣故，得了個“白發魔女”的稱謂。是植物，是動物，還是某種天外來客？又或者隻是人工偽造的普通石頭？二十年來奇石主人東奔西走希望揭開“白發魔女”的身世之謎，收藏家嘖嘖稱奇、愛不釋手，也難倒了不少科學家……1987年，遼寧本溪的收藏家田恩宏先生在青島出差時，被一塊“長滿了白頭發”的橢圓形鵝卵石吸引，於是，他將這塊石頭買回家自己收藏。
田先生把“生發石”帶回家後，仔細研究摸索，但過了二十多年也一直沒弄明白為什麼這塊石頭會長頭發。尤其令田恩宏一家人驚訝的是，最初兩年，“生發石”的發須竟然還在生長，這個有生命力的“怪物”究竟是動物、植物還是別的什麼生物呢？
中科院微生物所的專家認為這塊石頭可能是某種海洋生物，幾經輾轉，“生發石”來到了位於青島的中科院海洋所。海洋所的專家們全都聚集在一起，希望能替它驗明正身。
專家們發現在外形上“生發石”與普通鵝卵石並無兩樣，通體呈乳白色，高約20厘米，直徑約15厘米，形狀類似於人的頭部。“生發石”的奇特之處就在於，石頭的一麵生有“白發”，“白發”長約5厘米到10厘米，比人的頭發還略粗一些，發須是中空的。
“生發石”到底是不是一種海洋植物呢？如果是海洋植物，那麼極有可能是一種藻類。但是把“生發石”的發須浸泡在鹽酸中發現，發須中不含鈣質。因此否定了這種猜測。
不是海洋植物，難道“生發石”是一種動物？有專家推測，“生發石”可能是一種生活在潮間帶的海洋生物，是海洋生物附著在石塊上後慢慢生長逐漸形成的，並由於某種原因被轉移至淺海生活所致，而非石頭長出“頭發”。
但是通過對“生發石”進行仔細觀察後，這種說法也很快被推翻了，專家們認為以“生發石”這種生活方式和生長狀態，它的發須應該是無脊椎動物中比較高等的一種———頭盤蟲，屬於半索動物門。
頭盤蟲最基本的構造是，蟲體附著在石頭或者貝殼上麵，然後蟲體的分泌物逐漸形成一根細細的管子，蟲體前麵頭部像個圓盤子一樣構造，所以叫頭盤蟲。那這塊“生發石”到底是不是海洋動物頭盤蟲呢？
頭盤蟲每一根管都是一個個體，每一根管裏麵都有一個蟲體，雖然經過這麼多年，管裏的生物可能已經腐爛，但即便是腐爛了也因該有一定的細胞結構。通過對“生發石”發須進行切片觀察發現，管裏麵果然有細胞結構，這證明推測是正確的，“生發石”的發須確實是一種頭盤蟲。
目前，世界上共發現18種頭盤蟲，而且大部分生活在南極周圍海域，其中在日本和澳大利亞各發現過一種，中國以前從來沒有發現過頭盤蟲的蹤跡。那麼這種頭盤蟲又是屬於哪一種呢？
經過和其它已經存在的頭盤蟲進行對比，另專家們感到驚訝的是，這種頭盤蟲的管和其它18種頭盤蟲都不一樣，其他種類的頭盤蟲的管都是比較粗、比較短的，但是這種頭盤蟲的管卻特別細、特別長。除此之外，這種頭盤中的管的末端有類似傘狀的結構，好多直板片組成一個圓盤狀的傘，這在其它頭盤蟲身上從來沒有發現過。而且其它很多種頭盤蟲的管是有分叉的，就像樹枝一樣會從主幹分出很多枝幹，但是這種頭盤蟲的管是直的，沒有分叉，就好像人的頭發一樣。難道這是一種新的頭盤蟲？
經過長達兩個月的對比檢測，“生發石”的身世之謎終於揭開了，科學家鑒定“生發石”的發須為半索動物門羽鰓綱頭盤蟲屬的一個新種，並定名為多板直管頭盤蟲。
半索動物是介於無脊椎動物和脊椎動物之間的動物類群，無脊椎動物是怎麼進化到脊椎動物的，這一直都是科學界沒有解決的問題。它的研究對整個動物界的進化研究具有重要意義。科研人員將對這種固著在石頭上的高等無脊椎動物進行進一步的深入研究。
長在石頭上的森林
在我國貴州黔南荔波的茂蘭生長著一處長在石頭上的森林。茂蘭是典型的喀斯特地貌，在一塊2公頃大的岩石上，長滿了苔，花草和茂密的灌木，而且在裸露的山石上還覆蓋著茂密的森林，這些樹的樹根能伸進岩石將石頭擠裂。因此這些樹看上去就像是石頭裏長出來的一樣。據統計，茂蘭的森林覆蓋率在91%左右，堪稱世界奇觀。1988年，茂蘭喀斯特森林被列為國家級自然保護區。