因為腦死亡很難檢測
人類探索死亡的過程是漫長而複雜的，傳統醫學對死亡的定義是心跳和呼吸停止。但在古代，有的時候病人的呼吸和心跳異常微弱，很難判斷人的死活。所以如何鑒定人的死亡在古代是意義重大的。
古代的歐洲，醫生們想出來很多可笑而奇異的辦法。他們主要就是利用疼痛或是難受來刺激病人，如果有反應就是沒死。最簡單直接的辦法是用刀片割病人的腳心，還有用溶化的蠟燭點病人的腦門等等這些現在聽來異常恐怖的辦法。看過《基督山伯爵》的人可能會發現，在19世紀，法國監獄裏的工作人員，縫起裹屍布包裹犯人的屍體時，會把針從犯人的鼻子上穿過去，以確定他真的是死了。
不過，這些方法對死者有不敬的嫌疑，也會給生者帶來痛苦，所以，人們在不斷的嚐試後，又回到了最簡單原始的辦法——等待。一個人死了，如果等待3到4天，還沒有活過來的跡象，就可以下死亡的結論。於是醫院裏專門設置了待死的房間，醫院還放上一些裝置，例如手上綁上線，線的另一端連到醫生辦公室的鈴鐺上，一旦有動靜，可以很快發現。這種房間直到1940年才最終從德國的醫院裏消失。應該說，除非病人自己恢複，否則他們是沒有機會從這種房間裏麵出來的。
值得注意的是，這樣的方法很早就在中國出現了。成書於秦漢時期的《禮記》裏麵記載了關於喪禮的事宜，其中就有停屍七天才蓋棺釘釘子；人死之後，在他的口鼻上放輕薄的棉花，以判斷有無呼吸之類鑒定人是否死亡的條文。
隨著對死亡的新的認識，人們最終認同腦子是靈魂的家。腦死亡是真正的死亡已經得到了很多國家的認同，並用法律形式確認下來。現在，如果人的自主心跳呼吸停止了，並不意味著這個人死了。因為大腦在呼吸心跳停止後幾分鍾，還是活的，如果搶救得法，人還是能救過來的。從另一個角度看，如果腦子已經死亡了，即使心跳呼吸能用機器維持，人體還是溫熱的，但這個人卻是已經死亡了。應該說，這是一個便利器官移植的鑒定方法。如果一個人腦死亡了，那他就是真正死亡了，他生前同意捐獻的器官就可以用機器維持著，等待移植給生病的人——而這不算是謀殺。
但是，腦死亡是很難斷定的，因為腦活著就會產生腦電波，腦電波的檢測要用到專門的腦電波掃描儀，這種掃描儀隻有在大醫院才有。所以除了等待之外，要馬上鑒定死亡還是比較困難的。
“格言”死並非生的對立麵，而是作為生的一部分存在。
——村上春樹一個富翁病了很久，隻因他視錢如命，便撐著不肯請醫服藥，眼看就要死了。
彌留之際，對妻子說：“我一生想方設法積錢，好容易才攢下這點錢。我死後，可把我的皮賣給皮匠，肉賣給屠夫，骨灰賣給漆店，你要記住呀。”說完，眼睛一閉，死過去了。
妻子在悲傷地哭著，忽然，他又微微張開眼睛，用盡最後的力氣，斷斷續續說：“現在，現在的人，都不能相信，千萬不能賒賬，一定要……要現錢！”