因為缺乏維生素
在明政府丟掉成祖皇帝派遣鄭和七下西洋的氣魄的時候，在腐敗的滿清政府通過燒殺、驅趕製造海邊無人的閉關鎖國的時候；整個歐洲已經是“男兒何不踏海波，收取奇珍朝天子”的光榮與夢想的大航海時代了。地球的表麵有70%是海洋，誰掌握了海洋誰就掌握了世界。危險自海上來，財富亦自海上來。
溝通東西方，穿越大西洋、太平洋和印度洋的航線給歐洲帶來數量驚人的財富，但是損失也同樣驚人，往往經過數年的航行，非正常死亡的水手會達到一半以上。
1744年，英國海軍司令喬治·安森在完成環球遠航後回到英國，這次航行耗時4年，死於一種怪病的士兵多達1000人，占士兵總數的三分之二，這個病就是航海的最大敵人——壞血病。現在我們都知道，壞血病是由於維生素C缺乏引起的。人體的膠原把血管、關節、肌肉“粘合”在一起，因為維生素C是人體合成膠原時所必需的，沒有維生素C，就沒有足夠的膠原。軟骨與肌腱會變得軟弱無力，牙齒會鬆動脫落，牙齦會潰爛，血管會破裂，人體免疫係統功能會衰退，得了壞血病的人最終在極度痛苦中死亡。人體不能自己生產維生素，必須依賴從食物中獲得，水果中富含維生素C，遠航的海員因為無法吃到新鮮的水果蔬菜，維生素C缺乏，時間長了就得了壞血病。
1780年，英國軍醫吉爾伯特·布蘭（Gilbert Blane）建議在海軍的飲食裏加上檸檬，自從飲食裏添加了檸檬後，死於壞血病的士兵減少了一半。在他的大力推動下，從1795年3月5日起，英國海軍所有士兵每天的飲食裏都加上了一小杯檸檬汁。就是這每天一小杯的檸檬汁，使得患壞血病的英國海軍士兵大量減少，和歐洲的其他競爭對手比，這就給了英國海軍極大的優勢。他們的艦隊可以航行得更遠，可以不靠岸地在海上航行得更久，可以說是檸檬增強了英國的實力，用檸檬武裝起來的海軍，戰鬥力得到了極大的加強。
再看看鄭和下西洋時，為什麼沒有受到壞血病困擾。
中國唐代飲茶之風開始盛行。明朝鄭和船隊水手多揚州等江南人，當地喜歡喝綠茶。綠茶是浸泡茶，維生素溶解度高，一杯綠茶含有維生素C3～5毫克，正常人體每天維生素C需求量大約60毫克，所以，十幾杯茶水就解決了日常維生素C的補充問題。另外，從一些明清筆記可知，鄭和每次出海都帶很多泡菜，船上還有專人保管泡菜。而泡菜、醃菜是保存維生素最好的辦法。而且，鄭和的船隊是盡可能沿著海岸線行駛，補給相對容易些。據鄭和的隨行通事馬歡記載，鄭和船隊給養中，蔬菜水果種類繁多，蔬菜有冬瓜、黃瓜、菜瓜、葫蘆、茄子、胡蘿卜等，水果多為熱帶產的椰子、芭蕉、甘蔗、西瓜、菠蘿及芒果等。這些食物有效地防止了壞血病的發生。
可惜，技術的先進最終不能挽救體製的失敗，一如戰術的勝利無補於戰略失敗的大局。所以，在近代的競爭中中國輸掉了，被遠來的敵人轟開國門，為所欲為。中國麵臨的是曆史上最為黑暗的寒夜。
“格言”風有時會把船帆吹斷；但沒有風，帆船就不能航行。
——泰戈爾水手在海上航行了兩年，休假回家，見到他妻子正在照顧一個初生的嬰兒。
“誰幹的好事？”他問，“是不是我的朋友麥克？”
“不是。”他妻子回答。
“那是不是我的朋友鮑伯？”
他妻子搖搖頭。“比爾，”他大叫，“一定是比爾？”
“你的朋友，你的朋友，”他的妻子不耐煩地回答，“都是你的朋友，你以為我就沒有朋友嗎？”