達姆彈是一種不具備貫穿力，但是具有極高淺層殺傷力的“擴張型”子彈。可以說，是一種因巨大殺傷力而臭名昭著的彈藥。對單兵而言，它的殺傷力比生化武器還可怕。美國國家步槍協會（NRA）對其定義是：“達姆彈，是一種在印度達姆地區達姆兵工廠發展出來的英國軍用彈頭，曾經於1897和1898年在印度西北邊區和蘇丹使用。它的口徑是0.303英寸（7.7毫米），金屬外殼沒有完全包覆彈頭前端，彈頭的鉛質核心外露，以增加彈頭效率。”
由於已經被海牙公約所禁止，達姆彈在公眾心目中，與生化武器一樣是邪惡的化身。然而，事實上，達姆彈並非是一種十惡不赦的武器，其發明及使用，有著深厚的曆史背景和技術原因，是和槍械的發展以及英國的殖民統治有著密切關係的。
在高速火藥和線膛槍等技術出現後，鉛丸型彈頭無法使用了。因為當線膛槍發射彈丸時，子彈會由於熱力作用膨脹，被擠壓進槍管。使用鉛彈會殘留大量的鉛在槍管中（俗稱掛鉛），而過度掛鉛有炸膛的危險。為了避免此類問題，後膛槍使用的子彈，會在鉛彈外麵增加一層銅，或覆銅鋼材質的外殼，這種外殼被稱為全被甲。子彈的硬度有所增加，侵入能力會變大，然而停止能力會相應降低。
在19世紀，最頭疼這個問題的是英國軍隊。英國軍隊的任務是鎮壓殖民地的暴亂，或者反抗運動。在此類戰鬥中，作戰地點多在城鎮中，英軍部隊無法利用遠程火力的優勢消耗敵軍。全被甲的步槍彈，侵入能力強，但對於人體目標來說好過頭了，彈頭能量不能有效傳遞給肌體，近距離命中多槍也不會馬上倒下，雖然最後目標還是會死，但是也許死前能拉上兩個英軍墊背。到了19世紀末期，駐印度和阿富汗殖民地的英軍士兵，經常被數量和勇氣都遠超自己的敵人所包圍，在作戰中吃了大虧。所以，才在印度加爾各答附近的達姆兵工廠發明了達姆彈。
為什麼說達姆彈比生化武器還可怕呢？就是因為它可怕的殺傷力。達姆彈在子彈彈頭分類上屬於“半金屬包覆彈”，金屬外殼沒有完全包覆彈頭前端，以致於彈頭的鉛質核心外露。當彈頭撞擊人體時，鉛會立即變形，彈頭後端的包銅，將彈頭前方的鉛壓碎，造成高速的破裂與擴散；同時由於彈頭自轉，鉛塊會以自轉的方向呈順時針或逆時針擴散。也就是說，彈頭鉛蕊發揮了彈頭緩衝撞擊的效用。然而，在銅的高速擠壓下，鉛蕊又會變成撞擊點，變成傷口嚴重撕裂的幫凶。在一般情形下，達姆彈會造成嚴重的撕裂傷，將皮膚與肌肉撕扯開來，造成大量淺層出血。破損的鉛彈頭，也會造成外科醫師救治上的困難，往往傷口有大小不一的彈頭碎片滲入肌肉，如果不及時取出，會導致感染敗血症或其他嚴重發炎感染。但是進行彈頭碎片取出往往極其困難；另外遭到擊中的部位進行普通壓覆式止血，往往可能將彈頭碎屑包覆，甚至往組織的深層推入，增加感染發炎的幾率。
由於達姆彈比普通子彈造成更大的內部撕裂傷與大量內出血，受害者的死亡過程緩慢，必須承受過多生理上的痛苦與心理上巨大的恐慌，完全不符合人道。因此在1899年海牙公約所發表《禁用入身變形槍彈的聲明》的規定中，規定不準用達姆彈。所以，目前各國軍隊都不得使用這型彈頭。
“格言”戰爭永遠談不上好，和平永遠談不上壞。
——本傑明-富蘭克林子彈的顏色有許多種，如綠色、紅色、黑色和白色等，這是為什麼呢？為了在戰鬥中便於區別辨認。
普通彈彈頭不塗色或塗銀色（鋼心彈）。它主要用來殺傷敵人的有生目標。
曳光彈彈頭塗有綠色，主要用以顯示彈道，指示目標，修正射擊等。
燃燒彈彈頭塗有紅色，主要用來點燃易燃物質。
穿甲燃燒彈彈頭塗有黑色（有的塗黑色加紅圈）。它主要用來射擊敵人的輕型裝甲目標和油箱。
穿甲燃燒曳光彈彈頭塗紅色，頂端塗紫色，它聚集了各種槍彈的特長，既能指示彈道，又能穿甲，同時還能縱火，主要用來對空和對遠距離的目標射擊。