時間一分一秒地過去，就差1分鍾了。在場的噴氣推進實驗室主任皮克林博士，通過電話問聖迭戈接收站是否收到信號，對方回答沒有。整41分時，皮克林又問是否收到信號，結果還是沒有。
一分鍾過去了，兩分鍾過去了，皮克林開始有些不耐煩了：“現在聽到沒有？”
“沒有，什麼也沒有聽到。先生。”
“怎麼搞的？”皮克林對著話筒發火，氣得對著一張椅子猛踢一腳：“你究竟為什麼聽不見呢？笨蛋。”
陸軍部長也沉不住氣了。他轉向布勞恩問：“韋納，這是怎麼回事？”將軍們也紛紛提出問題：衛星確實飛上天了嗎？衛星是不是飛到別的地方去了？
到底是怎麼回事呢？布勞恩也抓耳撓腮。就在這時，皮克林高聲喊道：“聽到了！韋納，他們聽到了。”馮·布勞恩看了看手表和牆上的鍾，搖搖頭說：“遲了8分鍾。真有意思。”原來，衛星飛得高了一點，所以遲到了。
“探險者-1”號發射成功後，馮·布勞恩、皮克林和艾奧瓦大學物理學教授範·艾倫博士興奮地舉起衛星的模型。“探險者-1”號飛進了太空，飛進了成功，也飛進了曆史。
為了地球領導權
在奧古斯塔，一位將軍走到艾森豪威爾總統身旁，俯下身說了幾句話。總統臉上露出一絲笑容，對其他人說了聲對不起，然後離開橋牌桌。他精神抖擻，清了清嗓子，對著早已擺好的話筒宣布：“同胞們，告訴大家一個好消息：美國成功地將一顆地球科學衛星送入地球軌道！”
“探險者”號屬美國陸軍彈道導彈局，美國噴氣推進實驗室建造，共發射了5顆，其中2號、5號發射失敗。衛星呈長圓柱形結構，長約2.03米，直徑0.152米，1號、2號、3號重13.97千克，4號、5號重17千克，其中科學儀器重4.82千克。它的前部是衛星有效載荷，後部是第4級火箭，設計壽命111天。
“探險者”係列衛星本體連接到火箭第4級，自旋穩定，沒有推進裝置。科學儀器的數據由兩對天線傳送到地麵。晶體管電子儀器由兩個鍺和矽器件組成。這是非常早的晶體管技術。儀器外部的部分塗上白色和深綠色條，為衛星提供被動溫度控製。
“探險者-1”號衛星運行在近地點356千米、遠地點2548千米、傾角33.24°的軌道上，軌道周期114.8分鍾，每天圍繞軌道飛行12.54圈。1958年5月23日，“探險者-1”號停止工作，但它繼續圍繞軌道飛行了12年，直到1970年3月31日進入地球大氣層並墜毀，圍繞軌道飛行超過58000圈。其他幾顆“探險者”號衛星就沒有那麼有運氣，不是摔死就是沒有達到設計壽命。
“美國進入航天時代。這本來是幾年前就可以做到的。偏見和自滿妨礙了新時代的早日到來。”很多年之後，一位美國科普作家這樣寫道。衛星從誕生起，走的是一條艱難、曲折、冒險的道路，許多衛星壯誌未酬身先死。不過，衛星仍舊勇往直前、前赴後繼，飛上太空，完成人們賦予的神聖使命。
太空是一個美味的大蛋糕。美國火箭專家馮·布勞恩意味深長地說：“我們知道，取得太空的領導權，就意味著取得地球的領導權。”為了美味的大蛋糕，為了地球的領導權，美國被迫走上太空競賽的道路。衛星直接影響了人類的曆史進程。