海洋被認為是地球上最後的資源寶庫，也被稱作為能量之海。21世紀海洋將在為人類提供生存空間、食品、礦物、能源及水資源等方麵發揮重要作用，而海洋能源也將扮演重要角色。
從技術及經濟上的可行性，可持續發展的能源資源以及地球環境的生態平衡等方麵分析，海洋能中的潮汐能作為成熟的技術將得到更大規模的利用；波浪能將逐步發展成為行業，近期主要是固定式，但大規模利用要發展漂浮式；可作為戰略能源的海洋溫差能將得到更進一步的發展，並將與海洋開發綜合實施，建立海上獨立生存空間和工業基地；潮流能也將在局部地區得到規模化應用。
潮汐能的大規模利用涉及大型的基礎建設工程，在融資和環境評估方麵都需要相當長的時間。大型潮汐電站的研建往往需要幾代人的努力。因此，應重視對可行性分析的研究。目前，還應重視對機組技術的研究。在投資政策方麵，可以考慮中央、地方及企業聯合投資，也可參照風力發電的經驗，在引進技術的同時，由國外貸款。
波浪能在經曆了十多年的示範應用過程後，正穩步向商業化應用發展，且在降低成本和提高利用效率方麵仍有很大技術潛力。依靠波浪技術、海工技術以及透平機組技術的發展，波浪能利用的成本可望在5～10年左右的時間內，在目前的基礎上下降2～4倍，達到成本低於每千瓦裝機容量1萬元人民幣的水平。
我國在波浪能技術方麵與國外先進水平差距不大。考慮到世界上波能豐富地區的資源是中國的5～10倍，以及中國在製造成本上的優勢，因此發展外向型的波能利用行業大有可為，並且已在小型航標燈用波浪發電裝置方麵有良好的開端。因此，當前應加強百千瓦級機組的商業化工作，經小批量推廣後，再根據歐洲的波能資源，設計製造出口型的裝置。由於資源上的差別，我國的百千瓦級裝置，經過改造，在歐洲則可達到兆瓦級的水平，單位千瓦的造價可望下降到原來的1／2～1／3。
從21世紀的觀點和需求看，溫差能利用應放到相當重要的位置，與能源利用、海洋高技術和國防科技綜合考慮。海洋溫差能的利用可以提供可持續發展的能源、淡水、生存空間並可以和海洋采礦與海洋養殖業共同發展，解決人類生存和發展的資源問題。需要安排開展的研究課題為：基礎方麵，重點研究低溫差熱力循環過程，解決高效強化傳熱、低壓熱力機組以及相應的熱動力循環和海洋環境中的載荷問題。建立千瓦級的實驗室模擬循環裝置並開展相應的數值分析研究，提供設計技術。在技術項目方麵，應盡早安排百千瓦級以上的綜合利用實驗裝置，並可以考慮與南海的海洋開發和國土防衛工程相結合，作為海上獨立環境的能源、淡水以及人工環境（空調）和海上養殖場的綜合設備。
我國是世界上海流能量資源密度最高的國家之一，發展海流能有良好的資源優勢。海流能也應先建設百千瓦級的示範裝置，解決機組的水下安裝、維護和海洋環境中的生存問題。海流能和風能一樣，可以發展“機群”，以一定的單機容量發展標準化設備，從而達到工業化生產以降低成本的目的。
綜上所述，我國的海洋能利用，近期應重點發展百千瓦級的波浪、海流能機組及設備的產業化；結合工程項目發展萬千瓦級潮汐電站；加強對溫差能綜合利用的技術研究，中、長期可以考慮的是，萬千瓦級溫差能綜合海上生存空間係統，中大型海洋生物牧場。必須強調的是，海洋能的利用是和能源、海洋、國防和國土開發都緊密相關的領域，應當從發展和全局的觀點來考慮。這一點尚未得到應有的重視。