1941年5月，德國戰列艦“俾斯麥”號一舉擊沉英國海軍最快的戰鬥巡洋艦“胡德”號，並重創戰列艦“威爾士親王”號，這是海戰史上最後一次戰列艦之間的炮戰。幾天之後，“俾斯麥”號便被英國皇家海軍飛機和水麵艦隻所擊沉，宣告了戰列艦時代的結束。
戰列艦是以大口徑艦炮為主要武器，具有很強的裝甲防護和較強的突擊威力，並能在遠洋作戰的大型水麵艦隻，亦稱戰鬥艦。因在海戰中常用多艘戰列艦列成單縱隊進行炮戰而得名。
現代戰列艦曾是最大的水麵艦隻，裝有8～9門大口徑（280～457毫米）艦炮，功率強大的發動機保證戰列艦的高航速和遠航程，為了能夠抗擊對方戰列艦的炮火攻擊，在吃水線以上使用相當於主炮口徑厚度的裝備進行屏護。但是由於目標較大，戰列艦容易受到飛機和潛艇的攻擊。
戰列艦經曆過風帆戰列艦和蒸汽戰列艦兩個階段。風帆戰列艦產生於17世紀，是風帆艦隊中最大的戰艦，擁有上百門火炮。1849年法國建造了第一艘以蒸汽機為動力的“拿破侖”號戰列艦。第一次世界大戰的前後30年中，戰列艦一直主宰著海戰。戰列艦的滿載排水量從2萬噸增至7萬噸，戰列艦主炮口徑達到457毫米。然而，第二次世界大戰的海戰卻以潛艇和航空母艦為主，戰列艦卻屢屢成為飛機和潛艇的攻擊目標未能發揮預想的作用。戰後各國的戰列艦先後退役。
20世紀80年代初，美國開始把4艘“依阿華”級戰列艦進行現代化改裝。除保留大口徑主炮外，主要裝備了艦載雷達、電子對抗和指揮控製通信係統。改裝後的戰列艦編入現役，在1992年2月爆發的海灣戰爭中發揮了較大的作用。
“威斯康星”號戰列艦
“威斯康星”號戰列艦是美國海軍主要戰艦，也是世界上僅有的4艘現役戰列艦之一。1941年開始建造，1943年下水，1944年在美國海軍服役，曾於1958年3月8日退役，80年代初經現代化改裝又重新服役。
本戰艦滿載排水量5.73萬噸，艦長2704米，寬33米，吃水深116米；最大航速33節，續航力為1.5萬海裏；艦上人員1518人，其中軍官為65人。
艦上有重裝甲防護，舷裝甲厚度307毫米，甲板裝甲厚35~121毫米，炮塔裝甲厚432毫米，指揮塔側部裝甲厚440毫米，頂部裝甲厚183毫米。
“威斯康星號”戰列艦原裝備有3座三聯裝406毫米主炮，10座雙聯裝127毫米高平兩用炮，20座四聯裝40毫米多管自動高炮，49門20毫米自動高炮。改裝後的主要武器有8座四聯裝“戰斧”巡航導彈發射架，4座四聯裝“捕鯨叉”導彈發射架，3座三聯裝406毫米火炮，6座雙聯裝127毫米火炮，4座156管20毫米火炮。406毫米艦炮是當今世界上口徑最大、威力最強的艦炮，射程可達38千米以上，每發炮彈重達1225千克，全艦共載有1220發炮彈。“威斯康星號”戰列艦在1991年海灣戰爭中曾發射了大量的“戰斧”巡航導彈攻擊伊拉克境內的目標，其攻擊性強、命中率高、突然性大。
此外，本戰艦還有先進的雷達、指揮、控製、通信係統和電子戰係統。
“君主”號戰列艦
世界上第一艘鋼質戰列艦是英國樸次茅斯工廠於1892年開始建造的“君主”號戰列艦。其標準排水量1.4萬噸，全長125米，航速165節。
裝備有雙聯裝343毫米炮兩座，152毫米炮10門。該艦水線處的裝甲帶厚457毫米。該艦建成後，人們就發現其航行性能極佳，武器配備合理。
很快，英國人在兩年內建成了7艘同級艦。後來，“君主”號的主副炮布置、防禦方式、動力配置、高幹舷設計等均成為各國戰列艦設計的標本。因此，船史學家們甚至將“君主”號稱為“近代戰列艦的鼻祖”。