1974年1月17日至20日，我海軍艦艇與異國海軍艦艇間的首次海上交鋒在西沙永樂群島海麵打響了。在這次戰鬥中，中國海軍共有271、274、281、282四艘獵潛艇和396、389兩艘掃雷艦參戰，交戰的對手是作戰能力較強的越南海軍的三艘驅逐艦和一艘護衛艦。戰鬥的結果是我人民海軍以較少的人員傷亡換回擊沉敵護衛艦一艘、擊傷敵驅逐艦三艘和斃敵100餘人的戰績。這次戰鬥充分顯示了我海軍自行設計建造的獵潛艇優異的戰術技術性能，其中，敵護衛艦被擊沉就是281、282兩艘獵潛艇集火近戰的得意之作。
其實，獵潛艇並非海上激戰的主角，顧名思義，它的主要任務是搜索和消滅敵潛艇，為己方運輸船和軍艦擔任警戒及執行巡邏勤務，是一種近海活動的輕型反潛兵力。
獵潛艇排水量不大，一般在千噸以內，小的隻有幾十噸，大的也隻有幾百噸，航速在18～30節之間，連續航行700～3500海裏，可在海上航行五晝夜。其體積小，吃水淺，機動靈活，不易受到攻擊。
獵潛艇上最強的設備就是反潛武器，包括反潛魚雷、反潛火箭、深水炸彈等，能有效地對付敵潛艇的攻擊。此外，獵潛艇上還布設有供自己用的艦炮和進行海上封鎖的水雷。
世界上最早的獵潛艇出現在第一次世界大戰期間。當時，為了與德國的潛艇抗衡，英國首先建造了以深水炸彈為主要武器的小型反潛艦艇，並將其命名為獵潛艇。後來，其他各國海軍也相繼建造。第二次世界大戰期間，在瀕陸海區使用的是排水量為20～100噸的獵潛艇，在較遠海區使用的是排水量達600噸的獵潛艇，一般裝備有1～6門20～76毫米口徑的高平兩用炮、2～6挺大口徑機槍及深水炸彈發射炮、深水炸彈投擲器，航速12～30節。
第二次世界大戰後，潛艇特別是核潛艇的作戰性能大增，使潛艇不僅成為海上作戰力量，而且還成為具有威懾作用的戰略力量。為了增強獵潛艇的反潛能力，需要在獵潛艇上裝備更多的反潛武器和反潛設備，為此，獵潛艇的排水量就有所增加。戰後，前前蘇聯主要發展了波蒂級、毒蜘蛛級、蜘蛛級、格裏莎級4類獵潛艇。其中，格裏莎級獵潛艇是世界上噸位最大的獵潛艇，分別由前前蘇聯卡梅什布倫船廠和哈馬羅夫斯克船廠建造，共造46艘，其標準排水量950噸，滿載排水量1200噸，艦長72米，寬10米，吃水37米，航速30節，編製人數80人；艦上配有1座雙聯裝SA—N—4艦對空導彈發射架，帶彈20枚，1座57毫米雙聯裝全自動高炮，1座30毫米6管自動速射炮，2座RBU6000型12管反潛火箭發射器，2座雙聯裝553毫米魚雷發射管以及對空、對海、導彈製導、導航、炮瞄等多種雷達。美國海軍獵潛艇數量不多，大多數獵潛任務由其它艦艇代替，但其僅有的獵潛艇的性能十分傑出，特別是“高點”號獵潛艇，采用水翼艇型，艇體由鋁合金製造，在艇底裝有全浸式自控雙水翼，滿載排水量120噸，最高航速達50節，裝備有魚雷發射管4具，能發射反潛魚雷；另外還裝備有1門雙聯裝40火炮。這種獵潛艇不僅航速高，而且具有較好的適航性，能在2米高的波浪上平穩前進。
此外，一些國家還計劃在獵潛艇上設計飛行平台，以攜帶反潛直升機，從而增大獵潛艇的搜索範圍，增強獵潛艇的反潛能力。