1998年8月18日，美國空軍在佐治亞州的羅賓斯空軍基地舉行新機接收儀式。諾斯羅普－格魯門公司研製生產的又一架E-8C“聯合星係統”飛機正式投入使用，這也是美國空軍第93空中控製聯隊裝備的第四架E-8新型飛機，且比預訂交貨時間提前了13天。
先進的係統配置
E-8機長46.6米，機高12.9米，翼展44.4米，機翼麵積為268.6平方米。動力裝置為4台渦扇發動機，單台推力84.48千牛。空載重量為7600千克，最大燃油重量70000千克，最大起飛重量152400千克，實用升限為12600米，最大飛行速度為0.84倍音速，續航時間為11小時，如進行空中加油則可在空中停留20小時。
E-8C“聯合星係統”是E-8的改進型，其全稱應為聯合監視目標攻擊雷達係統。這是一種先進的遠距空的監視飛機，主要用於對付地麵目標。E-8C可在任何氣象條件下對地麵目標進行定位、探測與跟蹤。當它在空中覽行時，無論在前方、後方或側麵，都可對地麵靜止或移動目標進行探測與跟蹤，其縱深距離可達到250千米左右。
1997年，E-8C“聯合星係統”首次參加了在韓國進行的美韓聯合軍事演習。在演習中，E-8C飛機為韓國和美軍指揮官們提供支援，對部隊的調動進行跟蹤，提供指令與預警，成為地麵部隊的通信中繼平台。
由此可見，E-8C“聯合星係統”是現代空地一體戰的重要裝備，對監視軍事衝突和突發事件中的地麵情況，控製空地聯合作戰都具有重要作用。
E-8C飛機上的雷達數據，可通過數據鏈及時傳到美國陸軍的地麵站上進行處理和顯示，而且雷達的各種工作方式也可交錯進行，可在不同的顯示器上監視到不同的畫麵。
根據E-8C飛機所提供的數據，空軍和陸軍的作戰部門就可協調行動，對敵方的目標進行攻擊。同時在犬牙交錯的戰場情況下，避免誤傷自己，也可對戰鬥破壞情況進行評估，分析攻擊效果，以便采取進一步的行動。E-8C飛機還裝有數據通信設備、電子對抗設備，如派往波黑地區的該型飛機上就裝有導彈告警係統和曳光彈投放器等。
戰場上的“裁判”
1991年海灣戰爭爆發，當時剛剛由E-8升級問世，但仍處於試驗階段的兩架E-8A型飛機就被派往海灣前線，參加了“沙漠風暴”行動接受實戰檢驗。在這次作戰行動中，E-8A“聯合星係統”主要用於監視跟蹤伊拉克的地麵坦克、飛毛腿導彈以及其機動部隊的行動，為多國部隊的空中和地麵指揮員提供了前所未有的關於戰場的實時畫麵，及其他戰略和戰術方麵的情報，為前線指揮員的決策和作戰方案的製訂發揮了重要的作用，受到了軍方的高度評價。
海灣戰爭期間，兩架E-8A“聯合星係統”飛機，共飛行749架次，作戰飛行時間共計500多小時。在它們所執行的多次任務中，有兩次任務最使人難以忘記，其中一次是多國部隊在對伊拉克的哈夫迪城進攻期間，為戰場提供的監視與支援。當時E-8A飛機探測到伊拉克增援部隊的80輛機動車輛正向哈夫迪城前進，多國部隊依據“聯合星係統”提供的情報，迅速調集戰術空中力量，及時阻截了伊拉克的增援部隊，使戰事更加主動地向有利方向發展。