我突然明白，這裏多年前曾是個省城或起碼是個地委一級的城市，轄區幾乎和現在的北疆麵積一樣。可是當我跺跺腳下的黃沙，隻蕩起一片塵土，難道這就是“古來征戰幾人回”的西域都護府舊址，和曆史教科書上描寫的怎麼也對不上號。我離開喧鬧的會場，去問候風蝕成墳丘樣的城垣，去撫摸那不知年限的老榆樹身上的傷痕，去尋找被曆史遺忘了的金盔鐵甲的碎片，哪怕發現一枚銅錢也好。可是我未能如願，可是歲月塵沙掩埋了一切？
至此，北庭故城給我腦海裏種下一種神秘感。後來，聽說北庭故城遺址下陸續出土了不少銅碗、鐵矛、錢幣什麼的，還挖掘了西大寺，寺內有十幾米長的大臥佛等等。這使我心中的神秘感突然膨脹，非去北庭故城拜訪不可。在我的腦海裏，浮動著古廟、厚牆、大殿、風鈴、石獅、瓦草、黃沙、紅縷：放射著不可猜測的光芒。這種境象在我夢中時常出現，時而清晰時而模糊。
那年去吉木薩爾縣采訪，才有機會二進北庭故城。顧不上憑吊那片殘垣陳沙，我直奔西大寺。可當我走近西大寺時，又有點不相信自己的眼睛。什麼西大寺，一個大土堆嘛！然而縣文史館的同誌說，這千真萬確是西大寺，不過被埋在土裏了；鑽進幾個地道一看你就明白了。一老者打開一鐵門，我們順台階而下，約有五六米深，才算進了廟。兩根柱子已朽如紙灰，唐朝人打的大土坯還可見大概形狀，幾尊佛像也是缺胳膊少腿的。但從那僅存的殘肢上，還能看到鮮豔的顏色，紅綠黃藍都有。不知是何高級染料，竟能在多年後不變色澤。
靠一邊的山牆下，果然躺一大臥佛，是側臥，麵朝西背靠東。佛的麵容清秀，神態安祥，一副與世無爭與人無怨的大度模樣。佛的胳膊已不知去向，腳趾也隻剩下兩隻。
文史館的同誌說，對北庭故城這個全國重點文物保護點，他們既無力保護，也無錢發掘，可又擋不住三三兩兩的參觀者。幾年功夫，臥佛的腳趾就快掉光了，怕要不了幾年，佛身也會“灰飛煙滅”的，看著這四壁黃土，我也隻有聳聳肩。
文物保護談何容易啊！
看管西大寺的老者說，從祖輩傳下來的話說，不知哪年哪月，西大寺被大火燒了一場，後來不知從哪年哪月起，慢慢被沙土埋掉，廟頂上蓋土，，現在的西大寺全成了地宮了。
帶著深深的遺憾，我離開了西大寺。我心裏一直喊著．西大寺，不該是這樣子的。
可離開久了，又常常無端憶起北庭故城。每次采訪路過這裏。總要去北庭故城一趟。不僅我去，還帶著朋友去。還主動當解說員，津津有昧地亂侃。
其實，對北庭故城我知之甚少，卻也不怕班門弄斧，還有一種不可名狀的自豪感或者叫作得意感。真是莫名其妙。
是年怨月，我和新疆日報社、工人時報社的幾個記者去奇台農場采訪，路過吉木薩爾縣又專程去了北庭故城。還是那位老人為我們開門引路，並遞給我們每人一張名片大小的白色門票，上邊印著英文、俄文。我問老人外國旅遊者多麼？
他說不多，一年也就百十個。前不久來了一批日本專家，來大寺看得特別仔細。我說，像這樣子破敗不堪，觀光旅遊者肯定不會多。要好好修葺一下，像兵馬俑坑一樣罩起來，再恢複寺廟原樣，廣告宣傳一下，定能吸引大批遊客。
老人搖搖頭說，那得多少錢啊，誰給投資呢。再不要幾年，壁畫就全沒了。
看來，不是這兒的人沒有商品經濟頭腦，不會發“文物財”、“古跡財”，而是缺少本錢。再一個原因是遠離都市，交通不便。可惜呀！我甚至有點為北庭故城鳴不平。
這缺憾，這不平，也許正是我多次前往的興奮點。我渴望北庭故城的神秘暴露於光天化日之下的時刻，到那個時候，我的眼，我的心，會為之一亮，為之一動。
盡管那佛是躺倒的，稱為臥佛，盡管那佛身已不完整，一條腿已溶入蒼茫沙海盡管那佛睡在坍塌的廢墟之中，佛仍然是佛。
欲得什麼，偏得不到，愈得不到，愈想得到，所以才有強烈的興趣。
當然，我的興奮點並不在大佛，也不在大寺，而在大佛大寺身上那厚重的曆史，那征戰的風塵：那殘缺的歲月，那離奇的傳說。