風是人們常見的自然現象，它是地球上大氣運動的形式。人類繼牲畜力利用之後，就開始利用風力了。風能供電係統根據近代科學知識，太陽能輻射到地球表麵，由於地球表麵受熱的差異造成溫度的不同，加上氣壓之差別，大氣便由氣壓高的地方向氣壓低的地方流動。水平方向的大氣流動，就成為風。所以，風能是由太陽能輻射轉化而來的。
風包含著很大的能量，如風速每秒9—10米的五級風吹到物體表麵上，每平方米就產生大約10公斤的壓力，風速每秒20米的八級風，每平方米的壓力則達50公斤，台風的風速每秒可達50—60米，對物體每平方米產生的壓力則可達到200公斤。由風引起的洶湧波濤對海岸的衝擊力更大，有時每平方米可達20—30噸，甚至可達60噸。風的能量比人類迄今所能控製的能量高得多。全世界每年燃燒的煤所得到的能量，還不到同時期風能的千分之一。
我國對風能的利用有悠久的曆史。我們看到沿海和江湖中行駛的帆船，就是對風能利用的一種形式。陸地上對風能的利用方式主要是架設風車，用它來碾磨糧食，灌溉和排水。我國西北地區多風，風車就很常見。
利用風能發電，這是近代的事。美國在風能利用方麵已取得進展，如在美國南部新墨西哥州庫內因頓鎮建立了一座高達60米的塔，塔頂安裝有長達20米的鋁質螺旋翼渦輪機，在風速每秒8米的情況下，就可以發電200千瓦。而世界上最大的、結構最新穎的風力發電站，要算德國在基爾運河建造的風電裝置。這個裝置發電量為2千—3千千瓦，它的葉片旋轉直徑為100米。