功能膜是國外20世紀80年代發展較快的一種新穎節能材料，盡管它也是一種塑料薄膜，但具有電、光、化學、力、生物、分離及識別等特殊功能。例如新一代的超大規模集成電路，需要超微細加工，采用一般的篩網或鍍膠印刷線路達不到精細度的要求，而感光性功能膜通過照相技術，能清晰區分其感光部分與不感光部分，從而使印刷電路達到高精度。又如，傳統的鉛蓄電池重達10多公斤，體積龐大且貯電量不高。不久前，出現了用導電性功能薄膜層壓製成的塑料薄膜電池，體形小巧，能壓製成任意形態，重量隻有鉛電池的八分之一，貯電量卻是鉛電池的3倍，能量密度則為10倍，充電一次使電動汽車行程提高到300公裏。
利用氣體對膜孔的透過係數不同而製成的“氣體篩透膜”，是現代製造富氧空氣的最經濟、最方便的節能材料，通過一道膜能使空氣含氧率從21%增加到37%，若是通過五道，可使空氣含氧達90%以上，這對氧氣煉鋼、醫用氧吸入器、人造肺等吸引力極大；在混夾有染料分子的兩片“偏光功能膜”間夾入液晶，通過光開關，能製成液晶變色器；把酵素或微生物固定於薄膜結構內便成“酵素或微生物的固定膜”，可用作氨基酸、糖及食品的加工與精製、生物催化劑與反應劑、酵素治療劑、抗體敏感膜、臨床檢查器、體內分析器、生物研究及環境淨化；含有強極性物質的薄膜能把壓力與電能或熱能相互傳感轉化而成“壓電膜”與“焦電膜”，前麵可作揚聲器、助聽器，後者可作測熱器、火災警報器及紅外線轉能器；由超微粒聚合體組成的“高分子乳膜”，能製人造腎髒的透析膜及消音膜；在薄膜內含有光電轉換物質的稱為“光導電膜”，可用作電子影像、錄像儲存裝置；具有透光結構物質製成的“光學物性膜”做成的微管，能代替石英纖維作為短距離的光傳導信息的材料；具有芳雜環結構及添加劑的“耐放射線性膜”可作為原子爐及放射器的防護罩；通過光而起化學反應的“光化學反應膜”，可用作水的光分解製氫等。