蹈火平安之謎
在自然和超自然這兩個領域之間，有一種現象，因為暫時依然沒有更恰當的名詞來稱呼，隻好稱之為“不可能的”身體異能。很多表演這些驚人動作、顯示得堅忍、強壯、刻苦的人，都把自己的異能歸因於獨特超自然或宗教力量。當然，在很多事例上，他們兩種力量都沒有，隻是在談到自己有這種表現時自欺欺人罷了；這些人有的是體能超卓的，也有喜好幻想的。然而，有些個別的人好像真有本事，能做出看似絕無可能的事來，而所用的方法不但無法解釋，也使我們不敢妄下斷語。
檀香山主教博物館有一位名叫威廉.塔夫茨.布裏格姆的著名人種學家，曾經講過一個有關蹈火秘術的典型故事。布裏格姆自小在夏威夷長大，年輕時，由於機緣巧合，說服了三位朋友（當地的巫師），教他蹈火之術。有一天，他知道一股新熔岩流在幾勞亞火山附近出現，就不禁雀躍起來，因為他期待已久的蹈火表演良機，終於來臨了。
布裏格姆和他的朋友幾經艱苦，在隆隆作響不已的火山山坡攀爬了三天，才抵達一個圍住一大片熔岩的峽穀。他後來回憶道：“我們把石頭投入那片熔岩，證實熔岩表麵的硬度，可以承受我們的體重後，我那幾位朋友便沿著峽壁爬下去……熔岩表麵正在變黑，因熱力而引起的顏色變化時隱時現，就像鐵匠將要投進水箱的一塊逐漸冷卻的鐵……一想到要走過一片平坦，叫人懼怕的熔岩，就令我不寒而栗。”
三位巫師在閃閃發光的熔岸邊緣停下來，氣定神閑地開始用古夏威夷語吟唱，而布裏格姆卻感覺自己“差點兒給高熱烤熟了”。然後，“最年長的一位，毫不遲疑地，在熱得驚人的岩麵赤足快速走動”。布裏格姆看得目瞪口呆，突然給人從後麵猛推，旋踵間也在那片熾熱熔岩之上，隻好拚命往前跑了。
布裏格姆當時穿著靴子，但跑不了幾步，靴子的縫口就給燒斷了，一塊靴底隨即掉下，另外一塊也開始鬆脫了，隻好穿著襪子，跑完最後的途程。說來奇怪，襪子竟沒著火，隻有與破鞋幫（熏焦了）接觸之處燒焦了。布裏格姆還說：“我的臉孔和身體都感到很熱很熱，但足部卻好像完全沒有這種感覺。”他跑到熔岸的另一邊後，足部仍舊沒有溫熱感，而且像巫師的足底一樣，連一個水炮也沒有。事實上，他覺得回程時，赤足不穿靴子下坡，遠比在熔岩上行走要痛苦得多。布裏格姆自此直至1926年他去世那天，始終沒有改變對自己蹈火之行的解釋：“那是魔術，是巫師和其他原始民族的一種異能。”
布裏格姆的經曆頗稱離奇，卻也並非空前絕後。宗教上的蹈火儀式，在世界各地盛行，已經有好幾千年的曆史，就是今天，也仍舊在印度、馬來西亞、日本、斐濟群島、大溪地、夏威夷、菲律賓、紐西蘭、巴爾幹半島等地流行。最常見的是，蹈火者在鋪著一層熾熱煤炭的淺坑上走過，有時候更是直截了當，走過一堆柴火，或者沿著一條熾熱碎石小徑前行。他們這樣做可能為了安撫神靈、淨化靈魂、判定是否有罪或履行誓約。雖然有人創下蹈火60多尺的紀錄，但據說差不多所有表演蹈火的人，都無灼傷跡象。
怎麼可能毫不灼傷呢？除了宗教或巫術解釋外，還有種種不同的科學解釋。例如，有人爭辯說，坑底的煤可能是用某種方法堆壘起來的，火道內的氣給耗盡後，便無法燃燒下去，但從未有人成功未範出整個過程。而且，這個說法，也沒有就其他類型的蹈火技術，比如在熊熊熔岩上走動提出科學證據，更不曾解釋怎麼樣可以免受輻射熱灼傷。魔術大師胡達尼認為，表演蹈火的人，若不是耍弄花招，便是在腳底下，塗上某種防火膏。然而，再三對蹈火者足部作出仔細檢查後，卻找不到任何事先布置的痕跡，不少科學家甚至懷疑究竟有沒有這種藥膏。
也許美國學人小梅恩.裏德.科博士的解釋，更為合理，因為他本人曾經走過30尺長火坑，舔過赤熱鐵棒，並且表演過其他難以置信的絕技。他有一次推測，汗液或唾液內的水分蒸發後，會形成一種微小的氣墊，可以在短暫時間內保護肌肉，使之不會與過熱的物質直接接觸，有了這層保護體，隻要蹈火表演的時間不太長，肌肉就不致灼傷。但這層假想的保護體，雖然實際上可能存在，也似乎不是每一個人都適用的。1935年，在倫敦大學進行的一次著名蹈火實驗中，一位名叫庫達.巴克斯的喀什米爾青年，走過一條長11尺的火炕而未受損傷，但當兩名觀眾，也想仿效巴克斯時，隻走了幾秒鍾，兩個人的腳底馬上長滿水泡，有一個更受傷流血呢？